喬納斯·索爾克於1954年在匹茲堡大學醫學院工作時開發的第一種脊髓灰質炎疫苗，其成功率僅為60%至90%。然而，美國脊髓灰質炎的年發病率在短短幾年內迅速從數萬例急劇下降到幾十例。
最初的索爾克疫苗是一種“滅活病毒”版本，幾年後被辛辛那提大學的阿爾伯特·薩賓開發的“活病毒”配方所取代。然而，自2000年以來，更新版的索爾克疫苗（比薩賓版本更安全）已成為美國唯一用於預防脊髓灰質炎的疫苗：接種三劑後有效率達99%。索爾克從未為他的發現申請專利或從中獲利。
晚年，索爾克在加利福尼亞州拉霍亞創立了索爾克生物研究所，並在20世紀80年代中期開始研究艾滋病疫苗。他於1995年去世，享年80歲。
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脊髓灰質炎：推向邊緣—大眾科學經典數字期刊
喬納斯·索爾克著，《脊髓灰質炎疫苗》。大眾科學，1955年4月（包含在上面的電子書中）