關於支援科學新聞
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞事業 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保未來能夠繼續講述關於塑造我們當今世界的發現和思想的具有影響力的故事。
地球之外生命的發現將是科學的勝利，但也可能對某些宗教造成破壞。一些信仰，如福音派基督教，長期以來認為我們是上帝最喜歡的孩子，並且不容易接受我們必須分享這份關注的想法；另一些信仰，如羅馬天主教，則在努力解決棘手的問題，例如外星人是否具有原罪。
現在研究人員已經發現了太陽系外超過 1,500 顆系外行星，科學家在其中一顆行星上探測到生命跡象的日子可能指日可待。鑑於這種新的緊迫性，範德比爾特大學天文學家大衛·溫特勞布決定找出世界各地的宗教對關於外星人的問題有何看法。在他的新書 宗教與外星生命：我們將如何應對？ （Springer Praxis Books，2014）中，溫特勞布調查了地球之外的生命對二十多個信仰的影響。《大眾科學》與他談論了他的發現，包括耶穌是否拯救了克林貢人以及人類。
[以下是經過編輯的對話記錄。]
哪個宗教最難將外星人與其信仰調和？
那些認定我們人類是上帝關注的唯一焦點的宗教。從這個角度看待世界的宗教往往是一些基督教福音派。天主教的一個分支——東正教也有這種觀點。
有些人聲稱，如果上帝創造了外星人，那麼在舊約和新約中顯然會有文字，我們應該已經找到，這些文字會明確說明 上帝創造了外星人——既然這些文字不存在，那麼就不可能有外星人。嗯，舊約和新約中也沒有關於電話的記載，但電話似乎確實存在。
哪些宗教更開放地接受外星生命的想法？
亞洲宗教在很大程度上很容易接受。例如，在 佛教 中，有很多世界。輪迴是這種生命觀的重要組成部分。原則上我可以在宇宙中的任何地方輪迴。沒有任何規定說我只能在這個星球上輪迴。對於佛教來說，沒有單一的聖書，也沒有單一的聖人寫下任何東西。有如此多的宏大思想和如此多的神聖著作，思想的容量幾乎是無限的。佛教徒不會對外星生命的存在感到驚訝。
您寫道，羅馬天主教徒在對待外星人問題上存在一個特殊的問題。他們的觀點是什麼？
原罪是 羅馬天主教 中的一個重要概念。亞當和夏娃不應該吃蘋果——他們犯了罪，罪惡就是這樣進入人類的生活的。耶穌死在十字架上的行為是為了救贖所有人類擺脫原罪，使我們能夠進入天堂。
假設你在其他星球上發現了一些外星人，你決定應該讓他們皈依基督教。一個合理的問題應該是為什麼？如果他們居住在地球上，他們可能是亞當和夏娃的後代，但如果他們是居住在其他星球上的克林貢人，他們就不可能遭受原罪，因為他們不是亞當和夏娃的後代。基督教對這些生物來說毫無意義，除非我們對原罪的理解毫無意義。
羅馬天主教神學家開始重新思考這一點，因為考慮到其他世界可能存在生命的可能性。原罪的概念可能會被重新定義，不再是直接來自字面意義上的伊甸園和字面意義上的亞當和夏娃的罪，而是原罪以某種方式簡單地存在於宇宙的結構中。
那麼你還需要重新思考一些其他的想法。如果上帝之子在 2000 年前化身為人，在 加利利平原 上的救贖為地球上的人類提供了救贖，那麼這也為克林貢人提供了救贖嗎？
或者耶穌是否需要單獨訪問他們的星球？
是的。這是一個嚴重的神學問題。大多數神學家都非常反感上帝之子必須訪問每個星球並在每個星球上被釘在十字架上的想法。
如果還有另一個星球在我們之前存在了 1 億年呢？所有這些生物都不能去天堂，因為耶穌事件直到 2000 年前才發生？這公平嗎？我不能妄下定論。
一些天主教神學家願意揮揮手說這根本不是問題；上帝會處理好的。有些人說這是一個嚴重的問題。但從神學上講，這是一個非常有趣的問題。這些問題已經存在了幾百年了。兩百年前，[美國革命家和政治哲學家] 托馬斯·潘恩非常雄辯地提出了這些問題，神學家們開始著手解決這個問題，並認定，是的，這是一個問題。
是否有任何宗教在經文中明確討論過地球之外生命的可能性？
19 世紀中葉是許多新興宗教誕生的時期，其中許多宗教對外星人有所論述。例如，在基督復臨安息日會中，創始人夢見了外星人——土星人——她在夢中看到了他們，並看到他們是純潔的；他們沒有犯罪。宇宙中唯一有罪的生物是地球上的人類。這是她對托馬斯·潘恩問題，即原罪問題的解決方案。土星人不需要基督教，因為他們沒有遭受原罪。
其他宗教呢，例如貴格會或猶太教？
貴格會實際上並不關心是否存在外星人。在猶太教中，這無關緊要——希伯來語經文中幾乎沒有與這個問題相關的內容。
摩門教非常有趣。摩門教顯然相信外星生命的存在。所有摩門教徒的目標都是變得崇高，成為神。要成為神，你實際上會得到你自己的星球，上面有你自己的生物，你會好好照顧它們。宇宙中唯一有機會變得崇高的地方是地球。那些獲得最高程度崇高的摩門教徒將與上帝平等，並擁有自己的世界，這些世界居住著尋求自身救贖和永生的生物。先知約瑟夫·史密斯教導說，這些世界現在或將來都會居住著有知覺的生物。這在任何地方都被認為是理所當然的。他們一點也不含糊。毫無疑問，摩門教徒對其他世界存在其他生命的想法感到自在。如果我們找不到任何人，他們會感到不高興。但他們只會說我們還沒有足夠努力地尋找。
從您的所有研究來看，發現外星生命似乎很可能對人們的宗教信仰產生巨大的影響嗎？
我想不出有什麼會比這更重大的事情了。我認為在內心深處，大多數人都認為我們人類是非常特殊的生物，上帝在關注我們。如果我們找到其他人，那麼很可能有很多其他人。如果有很多其他人，那似乎會在某種程度上讓我們變得不那麼重要。我認為從心理學上講，這在人類歷史上已經發生過很多次了。當哥白尼第一次說地球繞太陽運轉時，從神學上講，這意味著我們不再是宇宙的中心了。後來，當天文學家說太陽不是宇宙的中心，它只是銀河系郊外一顆不起眼的恆星時，這再次威脅到我們的福祉。突然間，如果存在其他生物，我認為這會徹底改變我們思考自身在宇宙中地位的方式。我認為知道這一點將是真正意義深遠的。