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新大陸的居民可能比科學家認為的更早開始書寫文字。 根據今天發表在《科學》雜誌上的一份報告，來自墨西哥的、有近2700年曆史的雕刻牌匾和一個圓柱形印章表明，中美洲人民發展出一套書面溝通系統，比以往認為的早350年。
佛羅里達州立大學的瑪麗·E·D·波爾和她的同事們從奧爾梅克人在墨西哥塔巴斯科州的聖安德烈斯一個古代節日後留下的一堆碎片中發現了這些文物。 透過對發現物上方和下方的木炭進行碳年代測定，並分析該地點的陶瓷層，研究人員確定這些文物可以追溯到公元前650年。 研究人員此前已經在數百年後的所謂晚期形成期，從瑪雅、地峽和瓦哈卡地區的人民那裡發現了相關的象形文字和260天曆法。 “這一發現表明，奧爾梅克人的書面溝通形式演變成了其他幾種文化的書寫形式，” 支援這項研究的國家科學基金會的約翰·耶倫說。
拳頭大小的印章（見圖片）描繪了兩個所謂的對話卷軸從鳥嘴中發出。 科學家們注意到，印章上的一個標記與瑪雅語中表示國王的詞“ajaw”非常相似。 另一個圖案包含“3 ajaw”字樣，指的是日曆上的一個日期。 因為當時的常見做法是用出生日期為人們命名，作者認為該印章被用來在各種表面上印製皇家資訊，包括紙張、布料和皮膚。