當大學校長的電子郵件出現在我的收件箱時，我突然意識到：“我們將暫停所有課程，讓所有人回家，所有教學都將遠端進行。” COVID-19大流行引發的全國緊急狀態剛剛顛覆了一切！作為董事會成員，我感覺最糟糕的噩夢之一已經變成了現實。突然，學生們失去了校園聯絡，不得不轉向線上教學。目前尚不清楚新生課程會是什麼樣子，或者潛在的學生是否甚至能夠完成常見的入學要求，例如提供認證的成績單或標準化考試成績。
對於許多教職員工來說，這是他們第一次線上教學；大多數研究人員被迫關閉了他們的實驗室。只有必要的員工留下來維護實體設施，繼續關鍵運營，並照顧植物、動物和培養物。對於我們大多數人來說，當我們進行身體疏遠的同時試圖保持社交聯絡時，生活已經變得虛擬化。
那些沒有錢回家甚至沒有家可歸的學生會怎麼樣？或者那些無法訪問 Wi-Fi 或沒有足夠裝置參加線上課程的學生會怎麼樣？那些最終面臨糧食不安全或一邊上學一邊工作或向失業的家庭提供資金的人又會怎麼樣？隨著教職員工關閉實驗室（除了那些參與 COVID-19 研究的實驗室），他們的工作會怎麼樣？他們的研究生和博士後呢？教職員工適應遠端教學的速度有多快？如果需要在困難的情況下努力提供積極的學習體驗，他們會尋求幫助嗎？關閉絕非易事。但我們別無選擇。我們不得不做出回應，同時知道這些問題的答案會加劇現有的不平等。
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當我們努力應對 COVID-19 的後果時，大學和學院面臨著巨大的挑戰，這些情況完全擾亂了我們的個人和機構生活。雖然學生、教職員工和其他學院和大學社群成員的健康和安全至關重要，但作為一名受託人，我知道會有更長期的後果需要管理，包括預算下降、規劃如何以及何時安全返回和重新開放，甚至構建一個反敘事，以對抗越來越多的人懷疑我們所知的高等教育的持續相關性。
但是我們返回的機構將不再是我們離開時的那個機構。當大學和學院努力在不確定的情況下制定計劃時，我們這樣做知道，我們看待工作的方式將永遠改變。這種中斷為我們提供了重新構想我們的大學和學院並使其變得更好的機會。
最近的中斷並沒有以相同的方式影響我們社群的所有成員。這場大流行戲劇性地揭示了更大社會和高等教育中的許多不平等現象；對不平等現象的關注必須為機構如何看待我們未來的工作方式提供依據。許多教職員工、學生和工作人員不得不平衡他們的工作生活和專業責任與家庭學校教育或照顧家庭成員。照顧的責任通常不成比例地落在女性身上，她們的生產力隨後可能會在“家長大流行暫停”期間被視為不足。我們如何防止公平成為這場大流行的又一個受害者？
彷彿應對全球大流行還不夠，我們還不得不解決我們國家中曾經再次在我們所有螢幕上揭露出來的系統性種族主義，在疫情受害者的統計資料中，以及在喬治·弗洛伊德、布倫娜·泰勒、雷沙德·布魯克斯以及他們之前在警察手中死去的許多人的死亡中——系統性種族主義延伸到我們的機構以及我們科學的獲取、教育、研究、實踐和應用中。
既然我們不能回到一切照舊，我們就有機會進行重塑。每個機構都是不同的，因此重新構想的道路也會不同。但是，這些新闡明的願景必須包括不同的聲音，以及納入公平和包容視角的重新設計。我們這些在科學、技術、工程、數學和醫學 (STEMM) 領域工作的人，在解決我們雙重危機中暴露出來的挑戰方面，擁有特殊的角色、工具和責任。
我們許多全球挑戰的解決方案都基於 STEMM，包括開發 COVID-19 的治療方法和疫苗，以及下一個可能出現的生物、社會或經濟大流行病，其方式可以減少而不是加劇不平等。我們還可以更好地理解、記錄和分析系統性種族主義如何成為平等障礙，以及如何減輕其影響。獲得最優秀的人才，並調動所有人才和觀點，以制定可持續和公平的危機解決方案，將取決於制定一項面向未來的戰略，使我們超越下一個實驗、下一個撥款、下一個危機和我們珍視的傳統。
我們需要傾聽我們鄰居遇到的問題，並找到讓每個人都能參與我們機構所從事工作的機會。這樣的聯絡能否幫助社群成為機構工作的消費者和支持者？需要做些什麼來拆除機構內部以及機構與其附近鄰居之間的圍牆？大學和學院能否與社群一起解決難題，並就美國的種族主義問題進行坦誠的討論——包括授權那些以這種為重點的獎學金和專業知識的教職員工和學生領導人，將真相浮出水面？
我們需要機構透過行動而不是言語大膽地展示其對消除其使命所有方面的多樣性、公平和包容性的系統性障礙的承諾，這種承諾根植於整個機構文化中，並以參與性而非屈尊俯就的方式組織起來。
當我們開始重新構想時，讓我們做必要的多元化、公平和包容工作，尤其是在科學、技術、工程、數學和醫學領域。讓我們致力於使我們的機構承擔更大的使命，以適應我們被要求面對的挑戰的嚴重性。當我們的機構從這些危機中走出來時，我們需要努力使它們變得更好。