作者：Alison Abbott，自然雜誌
將不同物種日益複雜地融合以創造嵌合體，正將生物學推向一個新的倫理維度。去年，科學家們使用新的幹細胞技術創造出了一隻小鼠，其胰腺完全由大鼠細胞組成並能正常運作。那麼，是否有可能很快創造出一隻猴子，其大腦完全由人類神經元組成？
它會像人類一樣思考嗎？
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這樣一種動物可能對研究人類認知或人類特異性病原體的研究人員有用。但是，英國醫學科學院（一個促進醫學研究的機構）委託政府進行的一份報告認為，這將是倫理上不可接受的，應該被禁止。
該檔案《含有人類物質的動物》指出，基因和幹細胞技術現在非常先進，以至於創造此類動物已指日可待。但是，沒有哪個國家為這項研究制定了廣泛的監管框架。這份於 7 月 22 日釋出的報告呼籲英國率先制定具體的保障措施。
[點選此處檢視圖形，顯示公眾對將人類細胞或 DNA 放入活體動物體內進行實驗的支援程度：https://www.nature.com/news/2011/110721/full/475438a/box/1.html]
“我們並非要提出新的監管層級來阻礙重要的研究，”倫敦醫學研究委員會國家醫學研究所的發育生物學家 Robin Lovell-Badge 說，他是起草該報告的工作組成員。與此同時，他說，“我們不希望科學家們因超越公眾可以接受的界限而給未來造成問題。”報告總結認為，與假設中擁有人類大腦的猴子不同，許多含有人類物質的動物 (ACHM) 有望在不違反倫理界限的情況下推進基礎生物學和醫學的發展。
由劍橋大學人類遺傳學家 Martin Bobrow 擔任主席的工作組，包括哲學、倫理學、社會科學和法律以及生物醫學領域的專家，並進行了國際諮詢。該小組還委託進行了調查和焦點小組討論，結果顯示，瞭解其原理的普通民眾廣泛接受某些物種的混合，但也對可能將人類特徵引入動物大腦、生殖或外觀的工作感到不安（見“公眾支援”）。該報告很可能為其他國家（如美國，過去六年在美國已開展多項關於 ACHM 研究方面的研究，但尚無立法前景；以及德國，那裡的生物倫理敏感性很強）的類似辯論提供資訊。
報告認為，一類實驗在目前應被禁止。這包括創造一種非人靈長類動物，其擁有足夠的人類腦細胞，使其能夠表現出“類似人類”的行為。報告稱，此類動物可能能夠發展出諸如推理或自我意識等人類能力，其道德地位將接近我們自身或大型猿類，而大型猿類在大多數國家不能用於侵入性研究。
目前還應禁止創造和發育由人類和非人靈長類動物的胚胎或多能細胞混合形成的胚胎，以及應禁止繁殖擁有人類來源的精子或卵細胞並可能產生真正動物-人類雜交體的動物。
報告稱，第二類具有倫理敏感性的 ACHM 研究可以在專家委員會批准後進行。這將包括以可能賦予某些“類似人類”功能的方式修改非人靈長類動物以外的動物的大腦；在動物體內生成或繁殖人類來源的精子或卵細胞，但沒有受精的可能性；以及創造具有某些明顯類人特徵（例如人類皮膚或語言）的動物。也可能允許將一些人類基因或細胞引入非人靈長類動物體內。例如，這將使研究人員能夠將少量人類神經幹細胞引入猴子的大腦，以評估它們是否可以替代在帕金森病等疾病中丟失的神經元。
該報告敦促英國政府成立一個國家專家機構，為 ACHM 提供建議，並定期審查這兩類的內容。政府很可能將這些提案納入立法。
國際關注
報告總結認為，大多數 ACHM 研究不需要額外的監督。已經創造出無數表達人類基因的轉基因小鼠來研究各種人類疾病。轉基因綿羊和山羊通常用於生產用於治療的人類蛋白質，而含有人類基因的豬正在被開發用於移植手術。報告稱，在英國和大多數其他研究密集型國家，動物福利機構已經充分監管了此類工作。
柏林獨立德國倫理委員會副主席、分子生物學家 Jens Reich 表示，其他國家很可能會密切關注英國的這份報告，該委員會正在準備自己關於該主題的諮詢報告。“ACHM 研究在德國極具爭議，而且非常政治化，因為我們的憲法強調必須不惜一切代價維護‘人類尊嚴’，”他說。英國的報告結論認為，ACHM 研究並未侵犯人類尊嚴。
“美國肯定會關注這份報告，”馬里蘭州巴爾的摩市約翰·霍普金斯大學公共衛生學院的生物倫理學家 Ruth Faden 說，她召集了關於該主題的專家組。她讚揚英國科學院資助了一項深入的公眾輿論調查。“我們在美國的辯論將受益於這種方法，”她說。
本文經《自然》雜誌許可轉載。該文章於 2011 年 7 月 21 日首次發表。