在 20 世紀 90 年代，伊甸園被摧毀。底格里斯河和幼發拉底河之間肥沃的溼地被堤壩圍堵並排幹，將 15,000 平方公里的大部分沼澤變成了沙漠。到 2000 年，僅剩下不到 10% 的沼澤地——幾乎是佛羅里達州大沼澤地面積的兩倍。但自 2003 年以來，一些地區的重新注水產生了一些科學家所稱的“美索不達米亞沼澤的奇蹟”——植物、水生生物甚至珍稀鳥類迴歸其祖先的家園。
杜克大學的柯蒂斯·理查森和伊拉克巴士拉大學的納賈·侯賽因對修復後的沼澤進行了首次生態調查。根據衛星照片，到去年 9 月，原始沼澤地中有 39% 再次被水淹沒。天然的草河已經回到這些破碎的沼澤地，科學家們選擇了四個進行監測：Al-Hawizeh（唯一倖存的天然沼澤），Al-Hammar，Abu Zarag 和 Suq Al-Shuyukh。他們發現，透過從水質到野生動物等一系列指標，沼澤地正在恢復健康。
在來自土耳其和伊朗接壤山區的增加的融雪的幫助下，重新注水的沼澤避免了來自乾燥土壤的高水平毒素、重金屬和其他釋放物。因此，植被正在擴充套件，每年覆蓋額外的 800 平方公里。隨著植被的恢復，魚類、甲殼類動物和其他水生生物已經返回，儘管沒有達到歷史水平。並且數十年未見的鳥類物種——例如極度瀕危的伊拉克噪鶥——已經重新出現，這是總共 74 種返回鳥類的一部分。
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然而，這場奇蹟的長期生存能力受到對水本身日益激烈的競爭的威脅。“在乾旱年份，真正的嚴峻考驗將會到來，”理查森指出。“關鍵是水必須流動，它必須不斷地衝刷系統。” 隨著土耳其、敘利亞和伊朗的築壩灌溉工程以及伊拉克農民日益增長的需求，孕育人類文明的沼澤地可能會受到忽視。“當大自然母親運作時，沼澤地過去常常得到一切，”理查森補充道。“我希望農業將與恢復工作合作並回收一些水。” 生態系統報告發表在最新一期的《BioScience》雜誌上。