來自《自然》雜誌
皮膚白皙、紅頭髮的人都知道——有時是透過痛苦的經歷——他們更容易受到太陽紫外線（UV）的有害影響，包括曬傷、皮膚老化和更高的皮膚癌風險。但是今天發表在《自然》雜誌上的一項研究表明，在小鼠中，負責這種顏色的色素在黑色素瘤的發生中起作用。
“紅頭髮的遺傳背景中存在某種以致癌方式運作的東西，獨立於紫外線，”該研究的負責人、波士頓馬薩諸塞州總醫院的癌症生物學家大衛·費舍爾說。“這意味著僅僅防範紫外線是不夠的。”
支援科學新聞
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過 訂閱來支援我們屢獲殊榮的新聞報道。透過購買訂閱，您正在幫助確保關於當今塑造我們世界的發現和思想的有影響力的故事的未來。
與皮膚較黑的人相比，皮膚白皙、有雀斑和紅頭髮的人產生一種不同形式的色素黑色素。這種紅色-黃色形式，稱為褐黑素，在保護皮膚免受紫外線損害方面不如較黑的形式真黑素有效。這種差異是由MC1R基因中的突變引起的。
但是多年來，一直有跡象表明，僅紫外線照射可能無法完全解釋紅頭髮人群患黑色素瘤的風險。費舍爾和他的團隊希望調查這種風險增加的分子背景。
研究人員研究了橄欖色皮膚、薑黃色和白化病小鼠模型中黑色素瘤的發生情況。最後一組與深色皮膚小鼠具有相同的遺傳背景，但缺乏合成黑色素所需的酶。研究人員還調整了每組小鼠的基因，使其更容易患上良性痣，費舍爾說，這可能是黑色素瘤發展的第一個步驟。
無需陽光
研究人員計劃將小鼠暴露在紫外線下，並監測黑色素瘤發展的差異。但是在他們開始實驗的那個部分之前，大約一半的薑黃色小鼠患上了黑色素瘤。費舍爾說，他和他的團隊感到震驚。“我們需要做的第一件事是將紫外線計帶入動物房，以確保沒有一些無意的紫外線從燈泡或其他東西中輻射出來，”他說。“結果證明沒有。”
結果表明，色素本身是黑色素瘤的一個原因。研究人員認為，黑色素瘤風險的增加可能與含有黑色素的細胞（稱為黑素細胞）中的色素產生過程或其副產品有關。
英國南安普頓大學的臨床皮膚科醫生尤金·希利說，儘管這種機制很有趣，但它可能比紫外線輻射引發黑色素瘤的情況要少見。事實上，在英國，8/10的黑色素瘤病例是由於紫外線照射引起的。在人類中，大多數黑色素瘤發生在接觸陽光的皮膚上。“例如，你幾乎看不到臀部上的黑色素瘤，”希利說。
更復雜的是，希利自己於2010年發表的一項研究表明，褐黑素在另一種皮膚細胞角質形成細胞中可以保護其免受紫外線輻射的影響。
最新的結果並沒有改變防曬資訊。“紫外線與大多數非黑色素瘤型別的皮膚癌的形成有著非常密切和令人信服的聯絡，”費舍爾說。“其中最重要的資訊之一是，不要認為這會使紫外線脫離責任。”他補充說，紫外線照射有可能加劇紅色色素的致癌機制。
希利急於避免讓膚色白皙的人們感到恐慌。“無論風險是否存在，它一直都在那裡。但是我們並沒有看到紅頭髮的人身上出現大量的自發性黑色素瘤。我們不應該向他們發出令人擔憂的資訊。”