在距西班牙北部畢爾巴鄂著名的色彩斑斕的建築不遠的地方，一個地下世界也擁有其自身充滿活力的色彩展示。戈伊科埃切洞穴的石筍和鐘乳石不僅僅是通常的白色；許多的顏色範圍從蜂蜜色到深紅色。新的研究表明，這些通常被稱為洞穴堆積物的地質構造，其紅色來自於從土壤中瀝出並透過水輸送的有機化合物。科學家們在四月份線上發表在《第四紀國際》上的一篇文章中指出，戈伊科埃切洞穴的洞穴堆積物記錄了降雨量等環境條件。
馬德里阿塔普埃爾卡研究小組和 UCM-ISCIII 人類進化與行為中心的古氣候學家弗吉尼亞·馬丁內斯-皮拉多徒步並爬行穿過戈伊科埃切洞穴，到達了它的sala roja（“紅色洞室”）。“你周圍的一切都是紅色的，”馬丁內斯-皮拉多在談到這個佈滿石筍和鐘乳石的巨大洞室時說道。她和她的同事收集了從洞穴地面升起的四根石筍，並將它們帶回實驗室。該團隊分析了其中的微量元素，並排除了通常導致紅色著色的鐵氧化。（想想火星。）
紅色色調也可能來源於有機物質，因此科學家們接下來檢查了石筍的分子組成。透過測量洞穴堆積物散射和吸收光線的方式，研究人員發現它們含有腐殖酸和富里酸。這些複雜的分子由分解的植物殘骸形成，該團隊得出結論，它們一定是隨著水被帶走，並在石筍數千年的生長過程中沉積下來。
支援科學新聞事業
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞事業： 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保有關塑造我們當今世界的發現和想法的具有影響力的故事的未來。
因此，石筍可能指向過去的環境條件。例如，降雨量的變化會影響衝入洞穴的有機物質的數量，澳大利亞珀斯科廷大學的地球化學家艾莉森·布萊斯說，她沒有參與這項研究：“如果我們測量儲存在每一層中的化學訊號，我們就可以重建不同的環境引數如何隨時間變化。” 馬丁內斯-皮拉多和她的同事們現在正在分析石筍，以追蹤戈伊科埃切洞穴上方古代降雨和植被的變化。研究人員表示，這項技術也可以應用於其他富含有機物的洞穴堆積物的洞穴。