最近在紅海誕生的兩座火山島嶼，呈現出令人驚歎的影像，為科學家們提供了關於地球地殼中鮮為人知的裂谷的新見解。
這兩座島嶼都出現在祖拜爾群島，這是一小串火山島鏈，屬於葉門，從非洲和阿拉伯半島之間的紅海中升起。第一座新島，現在被稱為肖蘭島，出現在2011年12月。第二座島嶼，被稱為賈迪德島，出現在2013年9月。
紅海是地球地殼中巨大的裂縫，稱為裂谷，非洲和阿拉伯構造板塊以每年約 0.4 英寸（1 釐米）的速度彼此分離。在裂谷處，地殼像一塊太妃糖一樣，在幾個世紀中緩慢拉伸，但有時當應力變得太大時也會突然裂開。例如，在 2005 年，在附近的衣索比亞阿法爾地區，在一系列地震之後，裂谷帶出現了巨大的裂縫和熾熱的熔岩流。 [檢視在日本誕生的另一座“新”火山島嶼的影像]
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沙烏地阿拉伯圖瓦爾的阿卜杜拉國王科技大學地球物理學家、該研究的合著者西格約恩·瓊森說，在紅海形成這些島嶼的新火山活動可能預示著類似於在阿法爾地區看到的裂谷事件。
瓊森告訴《生命科學》說：“在阿法爾陸地上延伸的板塊邊界部分一直被認為是主要邊界，但這種新的活動告訴我們，紅海中的另一分支仍然非常活躍。” “我們將在未來幾年跟蹤它，看看它如何繼續發展。”
祖拜爾群島中的火山島鏈標誌著同一裂谷帶的另一個分支，該分支已經平靜了近 150 年。（葉門的賈巴爾泰爾島在 2007 年爆發，造成海軍基地數人死亡。） [歷史上最大的 10 次火山爆發]
紅海的兩次噴發是由岩漿擠過地殼中狹長的裂縫引發的小地震群預示的。充滿岩漿的裂縫被稱為岩脈，至少有 6 英里（10 公里）長，研究人員週二（5 月 26 日）在《自然通訊》雜誌上報道。這兩個島嶼的寬度都不到 0.6 英里（1 公里）。
阿卜杜拉國王大學的溫斌·徐和喬爾·魯赫研究員還透過測量噴發前後拍攝的衛星影像所顯示的表面高度的微小變化，估算了岩脈的大小。
當熔岩最終突破海底時，猛烈的蒸汽爆炸將熔岩拋向空中。微小的沙粒大小的熔岩碎片構成了島嶼。隨著時間的推移，這些被稱為凝灰岩的碎片會凝結成類似於砂岩的堅硬岩石，瓊森說。自爆發以來，海浪已經侵蝕了肖蘭島大約 30% 的面積，肖蘭島是第一個爆發的島嶼。
研究人員指出，多年來，該地區一直受到類似的地震群的困擾。研究人員說，地震震動可能意味著岩漿在火山島嶼出現之前已經在地底下隧道挖掘了長達十年。
瓊森說：“我們可能還沒有度過這段活動加劇的時期。” “如果你看看所有這些地震群，我們認為該地區在幾年或更長時間內經歷了一次裂谷事件。”
瓊森說，新島嶼遠離城鎮和村莊，不太可能因大型火山灰爆炸而擾亂空中交通。他說，穿越蘇伊士灣的船隻也可以輕鬆繞過這些島嶼。
關注貝基·奧斯金@beckyoskin。關注《生命科學》@livescience、Facebook 和 Google+。最初發表於《生命科學》。
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