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在九世紀，波斯學者發明了第一個已知的機械樂器，一種水力驅動的風琴，它可以播放預先印在旋轉圓筒上的音樂。在發明家破解逆向過程——將聲音列印到儲存裝置上——之前，還需要等待1000年。
第一臺可以從空氣中提取音樂的機器是愛德華-萊昂·斯科特·德馬丁維爾的聲波記振儀，他於1857年推出。該裝置使用一個喇叭來聚焦聲波，並將它們 направлять 到一個小的振膜上；連線到振膜的是一個觸針，它將聲波的記錄刻在一個沾滿菸灰的旋轉玻璃圓筒上。該裝置表明聲音錄製是可能的，但由於一個簡單的原因，它仍然是一個歷史性的奇觀：它無法播放錄製的歌曲。（至少在去年之前是這樣，當時勞倫斯·伯克利國家實驗室的研究人員破譯了劃痕，並播放了一段1860年一位女士演唱Au Clair de la Lune的錄音。）
德馬丁維爾的聲波記振儀仍然只是一個古樸的腳註，但他喇叭、振膜、觸針和圓筒的基本結構為未來70年的所有聲音錄製奠定了基礎。1874年，亞歷山大·格雷厄姆·貝爾使用德馬丁維爾的結構進行了聲音錄製實驗，但他使用的是一具屍體的耳朵。他放棄了這些努力，專注於電話，並於1876年推出了電話。一年後，托馬斯·A·愛迪生（右圖）在試驗一種記錄貝爾電話聲音的方法時，轉而致力於記錄空氣中的聲音。他的裝置幾乎與德馬丁維爾的裝置相同，只是愛迪生使用錫箔作為他的錄音表面，這使得播放成為可能。1877年12月，他將留聲機帶到了大眾科學的辦公室，同月他為該裝置申請了專利。我們寫道：“無論一個人對現代機械及其奇妙的效能多麼熟悉……不聽機械語音就不可能不產生感官欺騙他的想法。”