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科學家們成功鑽穿南極冰蓋，提取了有史以來最長的冰芯，這是今天發表在《自然》雜誌上的一份報告所述。 這根圓柱形的冰芯可以追溯到近七十五萬年前，將幫助研究人員更好地瞭解我們星球週期性氣候變化的歷史。 科羅拉多大學博爾德分校北極和高山研究所的詹姆斯·懷特解釋說：“這有可能將人為影響與自然影響區分開來，並將其置於更清晰的背景下。”懷特沒有參與這項研究，但為本週《科學》雜誌的評論版塊撰寫了關於這一發現的評論。
一個名為南極冰芯歐洲專案 (EPICA) 的國際合作組織從東南極冰蓋的 Dome C 區域提取了近三公里長的冰芯。 這個直徑 10 釐米的圓柱體底部可追溯到大約 74 萬年前，幾乎是第二長冰芯長度的兩倍，第二長冰芯是在 1990 年代後期在南極洲的沃斯托克鑽取的，跨越了過去 42 萬年。 新冰芯中記錄了八個冰河時代的溫度記錄。 氣候學家特別感興趣的是被稱為海洋同位素階段 11 (MIS11) 的間冰期時段的完整記錄，該時段發生在約 40 萬年前，當時我們星球的定位與當前的軌道構型相似。 MIS11 持續了 28,000 年——比現在之前的三個間冰期都要長得多——瞭解其演變可能有助於科學家更好地預測地球未來氣候的走向。
該冰芯還揭示並非所有冰河時代都是相同的。 科學家從沃斯托克冰芯中推斷，過去 40 萬年發生的冰河時代非常強烈，每個持續約 8 萬至 10 萬年。 新資料表明，早期冰河時代較短，而持續時間較長的間冰期溫度較低，這一發現與較低解析度的海洋沉積物巖芯相符。 由於他們尚未到達冰蓋底部，研究人員希望他們能夠透過在同一地點繼續鑽探，將氣候記錄進一步追溯到更久遠的年代。 懷特指出：“百萬年冰芯的可能性是存在的，而一百萬年前是地球氣候歷史上一個非常重要的時期。”