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與現代細胞不同，現代細胞具有線粒體、孔隙、細胞核等，最初的細胞，大約在35億年前出現，非常簡單。它可能只由一層膜和內部的遺傳資訊組成——這就提出了一個問題，它是如何攝取營養物質和繁殖的。哈佛醫學院的研究人員已經構建了一個最初細胞可能樣子的模型。他們使用可能存在於原始地球上的脂肪酸，創造了一種膜，這種膜的孔隙足夠大，可以讓營養物質進入，但又足夠堅固，可以保護內部的遺傳物質。在一個裝有水的試管中，脂肪酸圍繞著一條DNA條帶形成一個環。研究人員還添加了核苷酸——遺傳物質的單位——核苷酸進入細胞，附著在DNA上，並在24小時內複製了它。科學家們現在必須弄清楚原始的和複製的DNA鏈是如何分離的，這將使細胞能夠分裂和繁殖。這項研究發表在6月12日的《自然》雜誌上。