2004年，一支由四名無證墨西哥裔美國青少年組成的弱勢團隊設法贏得了一項重要的學生水下機器人競賽，擊敗了包括麻省理工學院等名校。這支來自亞利桑那州卡爾海登社群高中的團隊——Lorenzo Santillian、Christian Arcega、Oscar Vazquez 和 Luis Arranda——資金匱乏，也沒有參加過類似的比賽經驗，但他們贏得了由 NASA 和海軍研究辦公室部分贊助的海洋先進技術教育機器人競賽。他們簡陋且自認“醜陋”的機器人“臭臭”號給評委留下了深刻印象，因為它在水下定位物體、採集樣本和測量距離方面比競爭對手做得更好。
當《連線》雜誌編輯 Joshua Davis 在 2005 年為該雜誌撰寫了關於他們故事的文章時，他原本期望這是一篇關於一支新興團隊戰勝逆境的勵志故事，但他發現情況更加複雜。這些學生都難以繼續高中以後的教育，因為他們不是美國合法公民。儘管亞利桑那州是他們大多數人所知的唯一家園，但他們沒有許多同學理所當然擁有的權利，包括獲得州內大學學費的資格。
Davis 多年來一直與這些學生保持聯絡，他的新書備件：四個無證青少年、一個醜陋的機器人以及為美國夢而戰 (Farrar, Straus and Giroux Originals, 2014 年 12 月) 講述了他們迄今為止的故事。一部關於該團隊的電影，也名為備件，將於 2015 年 1 月上映。許多學生仍然受到其無證身份的阻礙。他們可以從擬議的法律中受益，例如《外籍未成年人發展、救濟和教育法案》（DREAM 法案），該法案將為作為兒童來到美國的年輕人提供獲得永久居留權的途徑，但該法案尚未獲得透過。
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大眾科學分別採訪了 Davis 和海登高中機器人團隊成員 Oscar Vazquez。 以下是兩人對話的編輯和精簡版文字記錄。
Josh，你什麼時候意識到這個故事不僅僅是關於一個高中機器人團隊，而是更大的移民問題？ Davis：在我的報道中，我開始發現這裡面有弦外之音。 不僅僅是這些孩子很貧困。 而是因為他們是無證移民，所以機會少得多。 這顯然是影響這些學生生活的一個主要因素。 我說，“我可以談論這個嗎？” 他們所有人都必須做出決定，而且他們都覺得這很重要。 其中一位，Oscar，說這是一個羅莎·帕克斯時刻，你必須做點什麼。
最初的 Wired 文章對他們的生活產生了什麼影響？ Davis：在故事發表時，所有這些孩子都想上大學，但看不到任何希望。 即使他們在亞利桑那州生活了大部分時間，他們也沒有資格獲得州內學費，因此負擔不起任何州立學校的費用。 當我們離開他們時，Oscar 正在安裝幹牆； Louis 是一名檔案管理員。 當 Wired 雜誌的讀者閱讀了這個故事後，他們給我發電子郵件，並致電雜誌社，說：“我們可以把錢寄到哪裡，我們怎樣才能提供幫助？” 我們最終獲得了超過 10 萬美元的捐款，用於資助這些孩子上大學。 Oscar 最終畢業於亞利桑那州立大學 [亞利桑那州立大學]，獲得了機械工程學位。 Louis 和 Lorenzo 去了烹飪學校，現在經營一家餐飲公司。
但是在大學畢業後，Oscar 在努力成為合法公民的過程中遇到了困難。 Davis：現在他已經獲得了學位，他決定他需要做正確的事情。 年滿 18 歲半後，如果您被發現非法居住在該國，您不僅會被驅逐出境，而且還將被禁止在 10 年內重新進入該國。 Oscar 越過邊境，去了華雷斯，說他想申請公民身份。 他說：“我是亞利桑那州立大學的畢業生，我擁有機械工程學位，我是一名機器人專家。” 面試他的辦事員問他是否在 18 歲以後非法居住在美國，他說：“是的，我這樣做過，這就是原因。” 他當即被拒絕進入美國 10 年。
這種情況持續了一年，他在墨西哥一家汽車零部件製造廠找到了一份工作，最終 [伊利諾伊州] 參議員 Dick Durbin 得以介入並推翻了禁令，Oscar 回到了美國。 對他來說，這意味著他終於能夠實現他最初的夢想，並加入了美國陸軍。
Oscar，你現在在做什麼？ Vazquez：我於八月從美國陸軍退役。 現在我在蒙大拿州的 BNSF [伯靈頓北方聖達菲] 鐵路公司工作。 我是機車柴油車間的工頭。 這有點像我經營一家機車快速潤滑油更換店。
你是怎麼最終來到蒙大拿州的？ Vazquez：他們在那裡為我提供了一份工作，我就接受了。 我全家都和我在一起。 我妻子 Karla 和我有兩個孩子。 Samantha 六歲，Oskar 兩歲。
Josh，其他機器人團隊成員怎麼樣？ Davis：Christian 失業了，他正在找工作。 他沒有大學學位 [獎學金仍然不足以支付費用]，因此即使對於瞭解他的人來說這是顯而易見的，僱主也很難明智地看待他。 Luis 找到了一份夜間工作——他負責清潔美國法院。 Lorenzo 是鳳凰城一家高階餐廳的廚師。 他們兩人合夥經營一家餐飲公司。
Oscar，終於成為美國公民感覺如何？ Vazquez：當我拿到我的蒙大拿州駕照時，感覺確實很好。 我非常感激它，我不會認為這是理所當然的。 我在很多無法逾越的界限中長大。 因為這個原因，我有很多事情都不能做，所以現在當我能做到的時候，這真是一種巨大的解脫。 這很難形容。 只是從小就知道你不能做某事真的會改變你的心態。
你參與移民維權活動嗎？ Vazquez：我嘗試過，但對我來說參與其中一直很困難。 我仍然希望法律能夠改變。 針對“夢想生”[如果《夢想法案》獲得透過，將有資格獲得該法案的年輕人] 的解決方案不是永久性的，他們不知道他們是否能夠改變這一點或什麼。 這有點像現在的權宜之計。 我希望他們中的更多人能夠獲得我所獲得的機會，特別是那些想在軍隊服役的人。 我肯定希望看到一些改變，還有更多的事情要做。
你希望讀者從這本書以及他們正在製作的電影中獲得什麼？ Vazquez：希望它能讓他們看到那裡的人才； 僅僅基於偏見，[移民] 就沒有被允許成長和成為他們應該成為的樣子。 我希望我們能給他們機會，讓他們能夠充分發揮自己的潛力。
Josh，你希望人們從這個故事中獲得什麼？ Davis：我想讓辯論更加人性化。 我希望人們能夠見到這些年輕人，瞭解他們為什麼會在這裡以及他們想要什麼，因為如果沒有這些，我認為一些美國人會依賴刻板印象。 當他們想到移民時，他們會聽到關於犯罪的報道，這是他們的第一反應。 而且我認為這並不準確。
更具體地說，這些孩子中的許多人都具有偉大的、令人驚歎的才能，尤其是在科學和技術領域，在當今美國比以往任何時候都更需要這種人才的時候，當 STEM 成為這個國家未來發展的一個巨大問題時，我們應該盡一切努力來鼓勵這種人才。
我們是一個移民國家。 我們都知道這一點。 這些移民通常是最努力工作和貢獻最多的人，因為他們正在努力實現美國夢——對他們來說，美國夢是最鮮活的。 我在我的報道中一次又一次地看到這一點。 這些孩子，無論是第一代移民，甚至是出生在另一個國家，但選擇美國作為他們的養父母之邦，他們都非常勤奮，並且絕對致力於成就偉大的事業。 我希望生活在一個歡迎這種精神的國家。