2015年夏天，牛津大學動物學家安東尼·馬蒂尼奧三世和亞歷克斯·卡切爾尼克開始了一項非常可愛的實驗——一項涉及小鴨子和眼罩的實驗。他們想看看小鳥如何根據哪隻眼睛可用而在母親身上留下印記。為什麼？因為鳥類缺乏人類認為理所當然的大腦部分。
在我們大腦的左右半球之間，坐落著胼胝體，這是一束粗大的神經束。它充當資訊橋樑，使左右兩側能夠快速溝通並作為一個連貫的整體發揮作用。雖然鳥類大腦的半球並非完全分離，但這些動物並未享受到這種通路的益處。禽類神經解剖學的這種怪癖構成了一個自然的實驗。“我在倫敦的聖詹姆斯公園，我看到一些小鴨子和它們的父母在湖裡，”馬蒂尼奧說。“我突然想到我們可以透過印記來觀察資訊的瞬時傳遞。”
研究人員矇住了64只小鴨子的一隻眼睛，然後展示了一隻紅色或藍色的假成年鴨子。這隻彩色鴨子變成了“媽媽”，小鴨子跟著它跑來跑去。但是，當一些小鴨子的眼罩被調換，使它們只能用另一隻眼睛看東西時，它們似乎不再認出自己的“父母”了。相反，這種情況下的鴨子對紅色和藍色鴨子都表現出同樣的親和力。過了三個小時，偏好才開始顯現。與此同時，當允許同時使用雙眼時，每隻眼睛都印在不同鴨子上的小鴨子沒有表現出任何親本偏好。這項研究最近發表在《動物行為學》雜誌上。
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結果揭示了鳥類大腦左右兩側之間快速溝通的根本缺乏——並清楚地表明，一隻眼睛接收到的資訊只會傳輸到一個半球。大腦不同側面有單獨的記憶記錄似乎不是一個好策略，但義大利特倫託大學的神經科學家喬治·瓦洛蒂加拉（他沒有參與這項研究）認為，沒有胼胝體可能有一個優勢：每個半球都可以專門用於某些型別的記憶。
鳥類通常使用雙眼，使它們大腦的兩個半球能夠和諧地工作。“這意味著它們正在進行巨大的行為適應，以整合兩個不連續的資訊流來做出決策，”馬蒂尼奧說。“成為一隻鳥的感覺與我們最初的想法非常不同。”