拉丁美洲的新冠疫苗接種活動遠遠落後於全球北方國家。但智利是個例外。它打破了區域趨勢，並以比任何其他擁有1000萬以上居民的國家更高的比例完成了人口的全面疫苗接種。到3月底，超過三分之一的智利人已完成新冠疫苗的全部接種。
但在慶祝其成功的同時，智利也成為了疫苗自滿危險的警示。近幾個月來，該國的新冠病毒感染激增，4月9日達到每日9,151例的創紀錄高位。在過去的幾個月裡，大多數重症監護室都處於接近飽和狀態，每天記錄約100例新冠死亡病例。
在與全球製藥公司（主要是科興，但也包括其他公司，包括輝瑞-BioNTech合作）達成大規模疫苗協議後，智利迅速在2021年放鬆了公共衛生限制。它於2020年12月24日開始為一線醫務人員接種疫苗。3月份，學校重新開放，並允許室內運動、健身房和賭場等高風險活動恢復。
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公共衛生專家表示，重新開放為時過早。現在，與以色列和英國在推出更多疫苗時順利解除限制不同，智利不得不做出180度大轉彎，再次壓制個人自由。3月下旬，當局對該國大部分地區重新實施了嚴格的封鎖，甚至暫停了允許智利人購買雜貨的許可，他們稱之為“最後一次努力”以降低感染率。
智利聖地亞哥Sótero del Río護理中心的內科專家胡安·卡洛斯·賽義德說：“在我們有相當比例的人口有效地對新冠病毒免疫之前，我們就開始放鬆封鎖和社交距離措施。”“現在我們的處境是，即使我們已經為很多人接種了疫苗，我們仍然沒有控制住疫情。”
4月27日在《科學》雜誌上發表的一項研究發現，聖地亞哥貧困社群的新冠病毒感染和死亡人數更高。根據該論文，較低社會經濟地位（SES）地區的居家令遵守程度較低，“可能是因為較低社會經濟地位地區的人們無法在家工作，使他們面臨更高的疾病風險”。受災最嚴重的地區的檢測和追蹤也較差。賽義德說，政府應該在放鬆限制之前認識到應將公共衛生措施重點放在哪裡以降低感染率。相反，它發放了允許數百萬人全國旅行的許可證。
賽義德說：“這就像在醫院治療病人一樣。你不能說，‘我只是要做一個好的手術，但我不會注意康復或抗生素。’你需要很好地完成很多步驟，我認為我們把太多的信心放在了一件事上。”
智利大學的傳染病專家克勞迪婭·科爾特斯說，智利的公共衛生也受到一些政客的破壞，他們急於確保他們能夠為該國的疫苗接種活動得分，而不是強調需要採取多管齊下的策略來包含安全措施。“每次新一批疫苗抵達時，都像在開派對一樣，總統和衛生部長在機場慶祝它們，”她說。“這傳遞了一個資訊，不僅在言語上，而且在極度快樂和成功的感覺上，即‘我們有了第一批疫苗，我們已經完成了。’”
在今年的頭幾個月裡，數百萬智利人在經歷了近一年的限制後，對疫情感到疲憊，他們在全國各地度假。他們放棄了使用口罩並在人群中聚集。智利衛生部長在3月份承認，度假者的粗心行為導致了感染人數的激增，並且當局應該更清楚地表明，僅靠疫苗不是萬能的。
科爾特斯希望其他國家在他們的基調上更加謹慎，並在傳達疫苗不是即時解決方案的資訊時保持一致。“你需要繼續告訴所有人，他們需要照顧好自己，洗手，使用口罩並避開人群，”她說。“這個資訊需要非常非常清楚和非常明確。”
智利宗座天主教大學的全球衛生專家愛德華多·翁杜拉加說，病例的激增也凸顯了需要確保公眾知道，在他們獲得所有規定的疫苗劑量之前，他們不會得到充分的保護。
智利大學的研究人員在4月6日提出的一項研究發現，中國製造商科興生物製造的CoronaVac疫苗在第二劑接種兩週後，在預防感染方面的有效率為56.5%。但是，在第一針之後，它僅達到3%。
翁杜拉加說，在接種的疫苗中，85%是CoronaVac，大多數智利人都不明白，在第二劑接種兩週後他們才會產生強烈的免疫反應。到2020年初，大多數智利人只接種了一劑而不是兩劑，他們可能在不知情的情況下傳播了冠狀病毒，甚至自己也生病了。
翁杜拉加說：“我們需要傳遞一致的資訊，以避免這種靈丹妙藥的想法，因為我們知道這次疫情沒有靈丹妙藥。”
人們認為，傳播和逃避免疫抗體能力更強的新冠病毒新變種（如源自巴西的P.1）也導致了智利感染率的上升。隨著新變種的傳播將世界各地的群體免疫門檻推得更高，公眾必須保持耐心，政府需要保持堅定，並在一段時間內保持限制，賽義德說。
“[智利政府]在購買疫苗方面做得很好，但他們缺乏信心繼續採取阻止病毒傳播所需的公共衛生措施，”賽義德說。“這裡的關鍵資訊是，你不能僅僅專注於一件事來制定你的策略。只有一種方法可以正確地做事，但是有很多不同的方法會導致失敗。”