美國各地的地方和州衛生部門負責監測社群傳染病爆發情況，確保餐廳食品安全，併為性傳播疾病提供無需預約的免疫接種和診所。然而，自2007年金融危機開始以來，美國40%的衛生部門遭受了嚴重的預算削減，迫使他們裁減了四分之一的員工。許多專家擔心，這些削減措施正使美國面臨流行病風險。
以佛羅里達州杜瓦爾縣為例：該縣正處於美國20年來最嚴重的肺結核爆發之中，然而在三月份，佛羅里達州州長裡克·斯科特簽署了一項法案，縮減州衛生部門規模並關閉了A. G. Holley州立醫院，該醫院專門治療未按醫囑服藥的肺結核患者，這種做法會引發耐藥性。（佛羅里達州參議院議長邁克·哈里多波洛斯曾表示，該預算有助於使該州“對企業主和企業家更具吸引力”，部分原因是它沒有增加稅收。）“疫情爆發的人群正是通常會成為A. G. Holley醫院收治物件的那些人，”佛羅里達州公共衛生協會前主席馬克·亞赫特說。據佛羅里達州公共衛生部報告，一些患者已被轉移到其他醫院，四名出院的患者被認為不具有傳染性，衛生工作者正在每天對其進行檢查。
在加利福尼亞州，該州肺結核病例佔全美五分之一以上，最近的預算削減迫使超過四分之一的地方衛生部門削減了針對該疾病的基本臨床服務和監測。“我們正在為疫情的捲土重來埋下隱患，”阿拉米達縣公共衛生部門前肺結核控制主管羅伯特·本傑明說。美國疾病控制與預防中心估計，超過1100萬美國人（其中包括250萬加州人）患有潛伏性肺結核感染，這些感染可能會轉為活動性。
關於支援科學新聞報道
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道： 訂閱。透過購買訂閱，您將有助於確保未來能夠繼續釋出關於塑造我們當今世界的發現和思想的具有影響力的報道。
免疫接種服務也受到了嚴重打擊。華盛頓州斯諾霍米什縣是2011年3月開始的正在進行的百日咳（咳嗽）爆發的中心。為了遏制其蔓延（百日咳可能導致幼兒死亡），該縣衛生部門建議兒童和成人接種疫苗。然而，2009年的預算削減迫使該部門將其免疫接種診所的服務時間減半，並裁減了30%的全職員工。得克薩斯州蒙哥馬利縣最近取消了一項為兒童提供免費或低成本疫苗的年度活動——考慮到得克薩斯州有三分之一的幼兒沒有接種所有推薦的疫苗，這是一個問題。這場危機促使美國醫學研究所（Institute of Medicine）在華盛頓特區召開會議，討論衛生部門如何在資源日益減少的情況下繼續提供基本服務。
對衛生部門職責缺乏認識是導致資金困境的原因之一。“當部門工作做得好時，什麼都不會發生，”全國縣市衛生官員協會執行主任羅伯特·佩斯特朗克說。然而，他認為，衛生部門與警察和消防部門同等重要。“我們可能不穿制服，”斯諾霍米什衛生區主任加里·戈爾德鮑姆說，“但我們也在做救命的工作。”