專家表示，上週導致數百萬西方居民陷入黑暗的連鎖停電並不令人意外：重大電力中斷在過去十年中增加了一倍以上。
明尼蘇達大學技術領導力研究所主任 Massoud Amin 表示：“這恰恰證明我們需要一個更智慧、更好、更安全的系統。”他分析了有關國家電網可靠性的聯邦資料。
停電每年都會影響至少三分之一美國家庭的電力供應，研究表明停電次數正在上升。
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電網的缺點已被充分記錄，但對其進行現代化的努力並未跟上需求。許多輸電線路已經過時，電網的部分設施可以追溯到托馬斯·愛迪生時代。
負責監管國家電網的聯邦能源監管委員會主席承認該系統的問題日益增多。
在 7 月接受 ProPublica 採訪時，FERC 主席 Jon Wellinghoff 表示，雖然電網是可靠的，但它正在退化。“情況沒有好轉，”他說。“情況正在變得更糟。”
許多專家表示，智慧電網技術將有所幫助。這樣的系統將能夠智慧地響應需求和能源供應的突然高峰或下降。
例如，上週，一名工人在亞利桑那州尤馬附近的一個發電站進行維修時發生的事故導致亞利桑那州、南加利福尼亞州和墨西哥北部部分地區輪流停電。短路導致聖地亞哥縣的供電系統在需要承擔亞利桑那州受影響地區的需求並因額外負載而崩潰後完全關閉。
如果智慧電網到位，它可能有助於隔離停電並防止其蔓延。透過即時監控輸電線路上的活動，智慧電網還可以幫助查明問題並相應地重新分配電力。
奧巴馬政府已撥款 110 億美元的經濟刺激資金用於電網建設。其中，44 億美元直接用於建設智慧電網。但這筆資金需要數年時間才能透過官僚機構的渠道；到目前為止，只花費了 14 億美元。
專家還表示，智慧電網只是解決方案的一部分，輸電線路也必須建設。
前 FERC 主席 Jim Hoecker 說：“這些是必不可少的設施。它們就像高速公路，就像機場——每個人都依賴它們。”
但是輸電線路需要花錢，公用事業公司表示，在基礎設施上投入過多資金將增加消費者的成本。根據愛迪生電力研究所業務運營執行副總裁 David Owens 的說法，輸電成本佔典型房主能源賬單的 35% 到 40%。股東所有的公用事業公司將在 2011 年投資 112 億美元用於輸電——幾乎是 2004 年的兩倍。Owens 說，這種增長突破了客戶願意支付的範圍。
現任 FERC 主席 Wellinghoff 表示，委員會還需要更大的權力來監管輸電線路。這將需要國會批准。
蘇斯克漢納-羅澤蘭輸電線路專案可能會受益於更廣泛的 FERC 權力。這條線路將從賓夕法尼亞州延伸到新澤西州北部，由於其中四英里長的路段穿過國家公園，因此已被推遲了兩年。儘管該線路將沿著與現有線路相同的路徑，但國家公園管理局已阻止施工，以分析該線路對環境的影響。Wellinghoff 說，FERC 的工程師已經做過環境評估。
在沒有新的輸電線路和智慧電網的情況下，大規模停電可能會變得更加普遍。
上週的大規模停電與八年前的停電遙相呼應。2003 年，環繞伊利湖的輸電線路上的一次電湧導致東部和加拿大的數十個城市斷電，並在短短三分鐘內關閉了 21 座發電廠。
恢復供電後，政治家、監管機構和行業官員都承諾推動建設更可靠、更現代化的電網。
但承諾並未轉化為行動。
Amin 說：“我們已經過度利用了基礎設施。我們不是在榨乾奶牛；我們已經榨乾了奶牛。情況已經到了出現許多瓶頸的地步。我們不能只是坐視負荷增加。”