記憶何時開始？我們無法有意識地回憶起嬰兒時期的影像，但我們確實在很小的時候就學會了重要的、持久的聯想。新的研究表明，這種型別的記憶甚至在子宮內就開始了。
在七月份發表於《兒童發展》雜誌上的一項研究中，來自荷蘭的研究人員報告了30至38周大的胎兒的短期記憶。首先，他們將一個振動、發出喇叭聲的裝置放在93名孕婦的腹部。胎兒很快就“習慣了”——也就是說，他們意識到這種噪音沒有危險。當他們10分鐘後再次聽到這種聲音時，他們沒有蠕動，心率也沒有升高。“這就像習慣了紐約的火車站一樣，”主要作者，荷蘭馬斯特裡赫特大學的婦產科教授J. G. Nijhuis說。“這是一種區分安全和不安全刺激的學習能力。這是一種原始形式的記憶。”
34周大的胎兒甚至在四周後還記得這種聲音。“這項研究清楚地表明，至少從30周開始，甚至可能在此之前，胎兒的大腦就開始建立短期記憶，甚至可能正在建立一些長期記憶，”蒙特菲奧雷醫療中心“健康步履”專案主任、阿爾伯特·愛因斯坦醫學院兒科學助理教授Rahil Briggs說。“這是一個發育的敏感時期。”
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胎兒也會透過其他方式習慣。濫用藥物的母親會生下吸毒成癮的嬰兒。一項研究發現，懷孕期間觀看一部流行的西班牙語肥皂劇的母親，她們的寶寶在聽到該劇的主題曲時會平靜下來。美國兒科學會發言人、兒科醫生Tanya Remer Altmann說，軼事表明，一些在子宮內給胎兒讀書的父親認為，他們的寶寶出生後能夠認出他們的聲音。
底線是：在準寶寶周圍要盡心盡責。“子宮內和子宮外的環境都非常重要，”西雅圖兒童醫院兒童健康、行為和發育中心主任、兒科醫生Dimitri Christakis說。畢竟，大腦在生命的前兩年體積增加了兩倍。也許甚至更年輕的胎兒也會發展出記憶——研究人員接下來將調查這種可能性。
注意：這個故事最初以“子宮內記憶”為標題印刷。