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說出世界上最難聞的氣味：腐爛的魚？煉油廠的煙霧？臭鼬噴霧？對於許多有機化學家來說，最高的榮譽歸於一類基於碳氮的化合物，稱為異腈。這個化學基團是“氣味中的哥斯拉……它們會讓你立刻嘔吐”，領先的嗅覺理論家、錢德勒·伯爾 2003 年傳記《香水之帝》的主人公盧卡·都靈宣稱。再加上異腈的主要成分是光氣——第一次世界大戰中臭名昭著的化學戰劑，許多研究人員儘管承認這些有毒且不穩定的物質在藥物發現、聚合物製造和其他領域的效用，但仍然避之不及，這也就不足為奇了。
然而，這種情況很快就會改變。加州大學河濱分校的兩名研究人員最近合成了芬芳的異腈，它們不僅效果與氣味難聞的同類產品一樣好，而且配製起來也更安全。化學家邁克爾·C·皮隆及其博士後學生蘇比爾·戈賴在《美國化學會雜誌》上報告說，新物質的香氣包括大豆、麥芽、舊木材、櫻桃，甚至太妃糖。“這些化合物用途廣泛且易於製造，我認為很多人會出於多種目的使用它們，”皮隆預測道。