去年夏天，來自麻省理工學院的一個研究團隊著手更好地瞭解酸奶對肥胖症的影響。他們是在哈佛大學公共衛生學院一項長期研究結果的基礎上進行的後續研究，該研究表明，酸奶比任何其他食物都更能幫助預防與年齡相關的體重增加。由癌症生物學家蘇珊·厄德曼和進化遺傳學家埃裡克·阿爾姆領導的麻省理工學院團隊希望在小鼠身上覆制這項工作。研究人員選取了 40 只雄性和 40 只雌性小鼠，一組餵食高脂肪、低纖維、低營養的飲食，旨在模擬垃圾食品，另一組餵食標準小鼠食物。然後，他們在每個飲食組的一半中補充了香草味酸奶。
他們的目標是瞭解益生菌飲食如何影響肥胖症及其相關併發症（包括癌症）的發生率。但厄德曼說，“所有這一切中最有趣的方面是我們沒有預料到的事情。”
首先，科學家們注意到吃酸奶的小鼠非常油光發亮。研究人員使用傳統的組織學技術和美容評級量表，表明這些動物的活躍毛囊密度是其他小鼠的 10 倍，從而產生了奢華柔滑的毛皮。
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然後，研究人員發現雄性小鼠有一些特別之處：它們的睪丸向外突出，這賦予了它們某種“小鼠的趾高氣昂”，厄德曼說。在測量雄性小鼠後，他們發現食用酸奶的小鼠的睪丸比僅餵食典型飲食的小鼠重約 5%，比食用垃圾食品的雄性小鼠重約 15%。
更重要的是，這種男子氣概得到了回報。在交配實驗中，食用酸奶的雄性小鼠比對照組小鼠更快地使它們的伴侶受精，併產生更多的後代。相反，食用酸奶飲食的雌性小鼠產下更多的小崽，並更成功地斷奶這些幼崽。厄德曼和阿爾姆在反思他們未發表的結果時認為，酸奶中的益生菌有助於使動物更精瘦和更健康，從而間接改善了性男子氣概。
這些發現可能對人類生育能力產生影響。在正在進行的工作中，由哈佛大學營養流行病學家豪爾赫·查瓦羅領導的團隊研究了男性酸奶攝入量與精液質量之間的關聯。“到目前為止，我們的初步研究結果與他們在小鼠身上看到的結果是一致的，”查瓦羅說。
本文以印刷版形式發表，標題為“吃酸奶的小鼠睪丸更大”。