也許殭屍末日始於病毒或超自然事件。 也許由此產生的殭屍可以快速移動，但更容易喪失能力，或者它們可能很慢，只能透過擊打大腦來消滅。 這些殭屍狡猾嗎？ 還是像我認為任何合適的殭屍都必須是的那樣笨拙且不協調？
殭屍傳說可能給我們帶來很多變化，但每個殭屍情景的共同點是身體死後的復活。 身體的動作受不再受控制的大腦的支配。 但是這些差異有什麼關係呢？ 這都只是科幻恐怖電影的素材，對吧？ 好吧，我們之前已經討論過關於 類似殭屍的病毒傳播速度 的科學研究，以及人類神經行為障礙，這些障礙使其患者模仿一些關鍵的殭屍特徵。 事實證明，科學對殭屍還有更多話要說。
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殭屍木匠蟻
在巴西叢林中，在離地面約 10 英寸的高度，可以發現木匠蟻的下顎永久地鎖在一片葉子上，像一場永無止境的舞蹈一樣凍結著，外星莖從它們的頭部生長出來。 這些螞蟻是 單側蛇形蟲草菌（也稱為殭屍螞蟻真菌）的受害者。
真菌首先以單細胞的形式進入螞蟻的血液，但這些細胞很快開始複製自身，更重要的是，建立連線，以便這些單獨的細胞可以共享營養。 這些連線使蛇形蟲草菌與其他真菌區分開來，後者只是殺死宿主，最終形成纏繞在螞蟻肌肉周圍的網路。
隨著真菌網路的生長，螞蟻的身體屈服於真菌的控制。 有趣的是，這個網路似乎沒有到達螞蟻的大腦。 昆蟲學家不確定真菌是否會釋放化學物質，從遠處影響螞蟻的大腦，從而有效地殺死它（就螞蟻而言），或者它是否採取了更險惡的方法，讓螞蟻的大腦獨自見證剩餘的接管，但切斷了任何肌肉控制，從而切斷了大腦阻止它的能力。
無論哪種方式，螞蟻都被迫離開蟻群，爬到附近植物上方的精確高度，該高度高於叢林地面，溼度和溫度最適合真菌生長。 然後，螞蟻被迫咬住一片葉子以保持其位置，永遠不再移動。
但是真菌還沒有完成。 隨著宿主處於完美位置，真菌乘客形成一個莖，該莖穿過螞蟻的頭部併產生孢子，然後孢子像雨點般落在下面的其他螞蟻身上，抓住更多的受害者。
殭屍螞蟻真菌並非唯一具有操縱宿主以最好地服務於自身利益的能力。 例如，為了進入宿主鳥類，一種扁形蟲首先侵入加州鱂魚的大腦，導致它們表現出“引人注目的游泳行為”，這使它們更容易受到這些鳥類的攻擊。 但它確實顯示出迄今為止唯一已知的 適應不同氣候的能力。
正如我提到的，巴西風味的真菌引導其宿主螞蟻透過咬住葉子懸停在離叢林地面約 25 釐米的高度。 將真菌傳播到其他螞蟻的整個莖和孢子產生過程需要一到兩個月。 然而，在像日本和南卡羅來納州這樣涼爽的氣候中，螞蟻被發現依附在離地面幾英尺高的樹枝上。 在這些氣候中，孢子的傳播需要一年多的時間，因此殭屍化的螞蟻必須度過冬季，在此期間，葉子可能會掉到地上，但樹枝會持續存在。
領導 這項研究 的科學家，包括賓夕法尼亞州立大學的 David Hughes 和 Raquel Gontijo de Loreto，得到了 公民科學家 Kim Fleming 的大力幫助，她仔細記錄了稱她的南卡羅來納州房產為家的殭屍化螞蟻的侵擾。 在一個非常獨特的成名主張中，感染她的螞蟻的真菌菌株現在被稱為 金弗萊明蛇形蟲草菌。
激發這種特殊適應的氣候變化預計發生在遙遠的過去。 但是，這對我們今天所處的快速變化的氣候意味著什麼？ 如果真菌足夠聰明，可以改變其計劃以適應季節，那麼我們接下來會看到什麼適應？