在肯尼迪航天中心的軌道飛行器處理設施內，NASA 技術人員正在為太空梭“發現號”做準備，該太空梭預計將於明年三月發射。“發現號”將是自 2003 年 2 月“哥倫比亞號”失事以來第一架進入軌道的太空梭，該航天機構已重新設計了該飛行器，以降低類似災難的風險。然而，並非所有建議的修復措施都將在首次飛行時到位，這限制了航天器可以執行的任務型別。
首先，NASA 將從連線太空梭與其外部燃料箱的金屬支柱上移除泡沫絕緣材料；在“哥倫比亞號”發射期間，一塊 1.7 磅重的泡沫脫落，並在太空梭的機翼上打了一個洞，導致超熱氣體在重返大氣層時流入飛行器。為了防止泡沫從外部燃料箱的另一部分剝落，NASA 在“發現號”的機翼面板上安裝了感測器，以檢測碎片撞擊，並將安裝一個數碼相機，以便在上升過程中檢視燃料箱與太空梭分離後的情況。
然而，其他安全措施已被證明難以實施。在其 2003 年 8 月的報告中，“哥倫比亞號”事故調查委員會敦促 NASA 設計在太空梭在軌道執行時檢查太空梭的方法，並修復發現的任何嚴重損壞。該航天機構開始研究一個位於 50 英尺長吊杆末端的感測器系統，該吊杆將連線到太空梭的機械臂上。該系統配備了雷射測距儀和電視攝像機，旨在捕獲太空梭機翼上加強碳-碳面板的三維影像。但負責監測 NASA 進展的“重返飛行工作組”最近的一份報告稱，由於開發感測器系統的日程安排緊張，檢查工作面臨“巨大挑戰”。修復損壞的計劃也不完整：雖然宇航員將能夠填補機翼上的裂縫並堵住最大四英寸寬的孔，但他們無法修復像導致“哥倫比亞號”墜毀的六到十英寸的裂口那麼大的缺口。
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作為權宜之計，NASA 正在準備不需要太多技術開發的替代措施。在“發現號”與國際空間站對接之前，太空梭的飛行員將翻轉飛行器，以便空間站內的宇航員可以從 600 英尺外拍攝太空梭底部隔熱瓦的照片。機組人員還可能進行太空行走以進行更仔細的觀察。如果他們發現一個無法修復的孔，則“發現號”的機組人員將留在空間站，直到“亞特蘭蒂斯號”太空梭抵達，後者可能會在 45 天內執行救援任務。空間站應該有足夠的物資來支援宇航員這麼長時間，前提是氧氣產生或二氧化碳去除等關鍵系統沒有出現故障。
由於 NASA 將依靠空間站作為太空梭機組人員的安全避風港，該機構負責人肖恩·奧基夫已取消了計劃於 2006 年對哈勃太空望遠鏡進行維修的任務，如果其電池和陀螺儀沒有更換，預計該望遠鏡將於 2008 年停止執行。（哈勃望遠鏡和空間站在非常不同的軌道上執行，這使得太空梭無法同時訪問兩者。）相反，奧基夫在 8 月份批准了一項機器人任務，以安裝新的電池、陀螺儀和科學儀器到哈勃望遠鏡上，預計成本在 10 億至 16 億美元之間（約為太空梭任務的三倍）。但是，根據 7 月份國家科學院的一份報告，對哈勃望遠鏡的機器人任務可能不會成功，因為需要開發許多新技術。
具有諷刺意味的是，將太空梭限制為空間站飛行實際上可能比修理哈勃望遠鏡更危險。領導火星協會的宇航工程師羅伯特·祖布林指出，在哈勃望遠鏡任務期間，與微隕石或人造碎片致命撞擊的風險要低得多，因為太空梭可以調整方向以最大限度地減少其脆弱性。（當停靠在空間站時，飛行器的腹部會暴露在外。）而且，完成空間站的組裝至少需要 25 次太空梭飛行，而維修哈勃望遠鏡只需要一次。