以下文章經許可轉載自The Conversation，這是一個報道最新研究的線上出版物。
我很幸運地提前觀看了 頭號玩家，史蒂文·斯皮爾伯格對厄內斯特·克萊恩的未來主義小說的改編。它讓我大為震撼。真正吸引我注意力的不僅僅是對 20 世紀 80 年代流行文化的精彩引用，或是令人驚歎的場景。還有遊戲及相關技術對哲學和文化影響的潛臺詞。
這部電影設定在一個人類正處於真正危機的世界中。環境崩潰了，經濟崩潰了。本質上，我們所知的社會已經崩潰了。而人類對這些危機的反應是什麼呢？逃避現實。大部分人類生活都在一個名為“綠洲”的虛擬模擬中度過。
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在這個未來願景中，我們目前在現實世界中所做的一切——上學、工作、社交、休閒——都在這個巨大的虛擬環境中完成。這似乎是天馬行空且不太可能——但正如我在遊戲領域的研究表明，我們比看起來更接近這樣的現實。
VR 的現實
《頭號玩家》的主要潛在主題是人類對模擬世界“綠洲”的依賴，而“綠洲”是透過虛擬現實裝置訪問的。雖然虛擬現實自20 世紀 50 年代以來一直是一個概念，但它從未像現在這樣容易為普通消費者所用。Oculus Rift 和其他基於移動裝置的技術等技術開始讓使用者更深入地沉浸在計算機生成的替代現實中。這在遊戲世界中有著美好的應用，但也有一些更嚴肅的應用正在研究中，甚至已經在使用中。
例如，增強現實——一種將我們周圍看到的東西與疊加的計算機生成影像混合的虛擬現實——現在可以讓醫生無需切開就能看到人體內部。這項技術結合了 CT 掃描和 MRI 資料，並將它們投影到患者身體的相關區域。這在醫學界有著巨大的意義，因為它意味著探索性診斷可以避免任何不必要的侵入性手術。
虛擬現實研究的目標是儘可能地呈現逼真的體驗。這包括透過解析度越來越高的 VR 眼鏡獲得視覺，透過降噪高畫質耳機獲得聲音，透過反饋技術（例如VRgluv）獲得觸覺，甚至包括味覺和嗅覺。
完全沉浸是關鍵，正如您所見，我們已經開始涉足這一領域。
社交電腦遊戲
如果我們開始看到可能讓我們進入像“綠洲”這樣的虛擬世界的技術，我們可能需要考慮這種沉浸會如何影響人類。我們已經意識到沉浸在遊戲系統中可能對健康產生不利影響。甚至有人因玩遊戲而死亡。
隨著技術的發展，以越來越高的保真度模擬世界，我們需要問，這些虛擬世界是否會變得比我們出生的標準日常現實更受歡迎。如果我們聽取像馬克·扎克伯格這樣的人的說法，他聲稱虛擬現實最終可能會比現實更好，那麼這可能會導致人們每天花更多時間沉浸在 VR 中。
如果是這樣，社會最終會背棄現實世界的問題嗎？這一定是件壞事嗎？畢竟，這也可能意味著人類對環境的影響可能會減少。
《頭號玩家》的前提暗指的另一個方面是社交媒體的影響。在電影中，社會的大部分清醒時間都在網上度過，只留下吃飯和睡覺的時間。從這個意義上說，“綠洲”代表了一種完全沉浸式的社交媒體平臺，具有多種應用。
我們只需要看看我們接下來要去的擁擠區域，就能看到人們在他們無處不在的移動裝置上瀏覽社交媒體平臺。個人在社交媒體平臺上花費的時間越來越多，很容易得出結論，如果像“綠洲”這樣的東西今天釋出，我們在社會中看到的衝動將很容易轉化為這個更具沉浸感的平臺。
我們如何衡量價值
在《頭號玩家》的早期，我們發現“綠洲”的創始人去世了，沒有繼承人。因此，他在遺囑中宣告，控制“綠洲”及其公司的股份的鑰匙可以在他的作品中的某個地方找到。這引發了社會上一種名為“尋寶”的全新運動，大量的人們搜尋可能揭示這個隱藏的“彩蛋”位置的線索。事實上，其影響非常嚴重，以至於成立了整個公司，專門破解“綠洲”創始人留下的謎題，而這種狡猾的伎倆和努力甚至蔓延到了現實世界。
因此，這部電影也饒有興味地揭示了我們人類認為什麼是寶貴的。傳統上，我們習慣於將價值附加在我們能觸控到的有形事物上。但我們正在進入一個人們在完全數字化的物品上花錢的時代。我們只需要看看像安社·鍾（真名：艾琳·格雷夫）這樣的百萬富翁，她通過出售虛擬土地和房產致富，就能看到人們僅僅透過 1 和 0 的交易就能賺到數百萬美元。
此外，遊戲公司使用遊戲內購買以及其他盈利策略來增加最初免費分發的產品的收入。當我們討論價值體系正變得越來越數字化時，不提及加密貨幣是不應該的。
隨著我們的生活變得更加數字化，那些可以幫助我們在我們準備投資的這個新世界中的事物也是如此。
那麼，也許《頭號玩家》並沒有您想象的那麼奇幻。有大量的證據表明，實現這個可完全訪問的替代虛擬世界可能只是時間問題。
本文最初發表於The Conversation。閱讀原文。