國會業餘人士
在“[將科學帶回國會]”[科學議程]中，編輯們倡導成立一個不具約束力的科學顧問委員會，以教育國會關於科學問題。然而，問題遠比這更深層。由非科學家組成的國會委員會，例如眾議院科學、空間和技術委員會，本身就很荒謬。而且他們中的大多數人甚至不想接受關於科學的建議。他們肯定不會認真對待任何建議。最起碼需要一個由真正的科學家組成的藍絲帶專家組。
此外，編輯們建議“行業代表”可以“仍然擁有發言權”，但應該“分別向委員會提供諮詢”。沒有必要包括這些非科學家代表。他們只考慮他們的利潤。
關於支援科學新聞
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞事業 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保關於塑造我們當今世界的發現和想法的具有影響力的故事的未來。
科學不是一個詭辯比事實和證據更重要的辯論社團。我敦促《大眾科學》對科學否認者採取更強硬的立場。
約翰·賈羅斯，費城
槍支與犯罪
梅琳達·溫納·莫耶的文章“槍支之地之旅”幾乎忽略了自1998年以來關於持槍權法律和槍支擁有的所有文獻。大約三分之二的同行評審、已發表的文獻表明，隱蔽持槍法律有助於減少犯罪。我向莫耶提供了這些論文，但她沒有給出任何參考文獻，而且她似乎不瞭解我在1998年之後的任何研究。
莫耶引用了醫生加倫·溫特穆特的說法：“很少有研究……表明放寬獲取隱蔽槍支的途徑……具有有益的影響。”但她忽略了24篇同行評審的出版物，這些出版物恰恰表明，在美國，在允許人們攜帶隱蔽手槍後，犯罪率下降了。
以莫耶的偏見為例：她花了很長的篇幅討論亞瑟·凱勒曼關於家中槍支風險的研究，並說凱勒曼研究了“1987年至1992年間在家中被殺的444人”。但她沒有注意到，在這444起兇殺案中只有8起，兇器是家中存放的槍支。
小約翰·R·洛特，犯罪預防研究中心主席
莫耶回覆：我的調查涉及的遠不止隱蔽持槍法律的影響，最終得出的結論是，更多的槍支——無論如何——都與更多的犯罪和暴力有關。
洛特聲稱三分之二的文獻表明隱蔽持槍法律有助於減少犯罪，這來自他2012年為《馬里蘭法律評論》撰寫的一篇論文。該論文聲稱，29項研究中有18項顯示了這一結果。這些引文中有三分之一指的是他自己的作品，而且許多研究都偏離了主題，因為它們根本沒有評估隱蔽持槍法律。洛特還省略了屬於另一方的同行評審研究。在他提到的24篇論文中，這些論文列在他的網站上，包括上面提到的不相關的論文，以及其他沒有顯示隱蔽持槍政策與低犯罪率之間聯絡的研究。
最後，凱勒曼的研究發現，在家中存放槍支的人被謀殺的機率幾乎增加了兩倍。洛特說，重要的是，大多數兇殺案不涉及居民的槍支，但事實並非如此。這項研究旨在評估在家中存放槍支與被任何武器謀殺的風險之間的關係。謀殺受害者就是謀殺受害者，無論武器或手段如何。
編者注：洛特和莫耶之間的這段交流為了篇幅進行了編輯。讀者可以在http://bit.ly/2ipGErA檢視洛特的研究；完整的信件和回覆可在www.ScientificAmerican.com/gun-debate查閱
衛生署名
“危險的醫學”是林賽·菲茨哈里斯的書《屠宰藝術》的節選，結尾公正地讚揚了約瑟夫·李斯特在闡明和對抗術後感染方面的救命工作。但令人不安的是，它未能注意到伊格納茲·塞麥爾維斯早期被忽視的防腐消毒發現。責怪脾氣暴躁、自我肯定的科學先驅，因為他們不開明的同代人未能認識到他們的天才，這已成為可悲的習俗。實施防腐消毒的悲劇性延遲應該提醒我們，我們有義務看到真相的本來面目，而無需考慮創意天才的社交禮儀。
傑夫·弗里曼，拉韋，新澤西州
菲茨哈里斯回覆：想法永遠不是在真空中產生的，李斯特的生活非常證明了這一真理。在我的書中，我討論了塞麥爾維斯，以及許多其他與李斯特並行工作的醫生。話雖如此，塞麥爾維斯的方法和理論在他生前對醫學界幾乎沒有影響。李斯特參觀了布達佩斯的一家診所，這位處境艱難的醫生最近曾在那裡工作，後來他回憶說：“似乎塞麥爾維斯的名字從未向我提及過，似乎在他出生的城市和整個世界都完全被遺忘了。”還應該說，李斯特的貢獻不是他發現了防腐消毒；而是他透過系統地實施防腐消毒將細菌理論應用於醫療實踐。
宇宙征服者
在“[懷疑論者的天空之神]”[懷疑論者]中，邁克爾·舍默引用了早前專欄中的一句話，他說“任何足夠先進的外星智慧[ETI]都與上帝無法區分。” “足夠”先進到什麼程度，由哪個觀察者來決定？對於誰來說是“無法區分的”？一個崇拜iPhone的尼安德特人？
此外，神職人員通常將仁慈，甚至遺憾和憤怒這些屬性賦予上帝，這些屬性即使與智力有關也是間接的。一個全知全能的存在怎麼會後悔任何事情？舍默的類神ETI因此會缺乏仁慈或遺憾，或需要控制憤怒嗎？
羅伯特·N·陶布，哥倫比亞大學退休醫學教授
舍默回覆：首先，我非常懷疑一位全知全能，尤其是全善的神會有人類的情感，如憤怒和遺憾。其次，一個對iPhone感到困惑的敬畏的尼安德特人的例子似乎滿足了大多數人對足夠先進技術的標準，但顯然這還不是一個可檢驗的假設。
第三，義大利天文學家和數學家克勞迪奧·馬科內開發了一個數學方程式，用於測量歷史上不同文明的資訊量和熵，並將它們與比我們先進一百萬年的外星文明可能的樣子進行了比較。
例如，他計算出，在1519年阿茲特克人和西班牙人的第一次遭遇中，每人在大約5000年的技術差異中資訊量相差3.84位元。他計算出我們的文明與一個比我們先進一百萬年的外星文明之間的差異為每人10000位元。鑑於西班牙人征服阿茲特克人是如此容易，這樣一個外星文明不僅看起來像上帝一樣，而且如果其成員確實包含這些人類情感，那麼對我們來說可能是災難性的。
澄清
克拉拉·莫斯科維茨的“中微子之謎”指的是大多數粒子，包括質子和中子，透過與希格斯場相互作用獲得質量。質子和中子不直接與該場相互作用，但它們的組成部分，夸克，會與之相互作用。