真相與事實之辨
在過去一年中，《大眾科學》發表了幾篇文章，探討了媒體和一般傳播中虛假資訊和錯誤資訊的興起，以及我們如何解決這個日益嚴重的困境。Stephan Lewandowsky、Peter Jacobs 和 Stuart Neil 的文章“陰謀論如何讓科學家更難尋求真相”在導致新冠病毒的病毒以及早期病原體的背景下討論了這個問題。
我想重點關注這些文章的一個方面：對“真相”一詞的誤用以及對其基本含義的混淆。在你們的考察中，這個詞被反覆使用，以暗示給定的資訊是真實和基於事實的。毫無疑問，真相和事實有時是相同的。但重要的是要認識到它們通常是不同的。
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例如，現在是我住在溫哥華附近地方的春天，我有兩個朋友來看我。一個來自北極圈附近的西北地區的伊努維克，另一個來自橫跨赤道的厄瓜多。當坐在一起時，一位朋友抱怨我家有多熱，並問我們是否應該開啟窗戶；另一位朋友則表示有多冷。現在，到底是熱還是冷？哪個朋友在撒謊，哪個在說真話？
意識到真相不等於事實可能看起來是微不足道的語義問題，但誤用前一個詞的社會後果可能是重大而可怕的。“真相”這個詞是根本的，對其的誤用（無意或有意）會助長分裂。這種社會兩極分化不僅限於個人或小群體。它隨著溝通傳播，因此能夠滲透到整個社會。
另一方面，“事實”這個詞促進共識和一致，因為它側重於共同確定的點（例如，溫度為華氏 72 度），這是客觀和非個人的。如果不使用事實來調解，是否有可能調和兩組人對立的真相呢？
整個虛假資訊和錯誤資訊問題確實比一個詞的解決辦法要大得多。但是，溝通事實而不是真相是一個好的開始。
RAY JEANNOTTE 加拿大不列顛哥倫比亞省蘭裡
在閱讀 Lewandowsky、Jacobs 和 Neil 的文章時，我想知道如果人們相信人類對導致新冠病毒的病毒負有直接責任，可能會有什麼好處。我突然想到，如果人類在實驗室裡創造了它，那麼潛在的推理可能是人類可以消除它。也就是說，如果大流行不是“隨機的自然行為”，這可能會減輕對不確定性的焦慮，有些人可能比其他人更需要這種安慰。
ANN G. FORCIER 透過電子郵件
編者回復：Jeannotte 提出了一個恰當的觀點，即事實並不總是與真相同義。Jen Schwartz 和 Dan Schlenoff 在“反思我們的錯誤”[2020 年 9 月] 中強調了這種區別。Schwartz 和 Schlenoff 指出，“如果建立和傳達共同的現實如此簡單……那麼戴口罩和減少溫室氣體排放就不會成為政治問題。” 1856 年，《大眾科學》的編輯寫道：“科學是什麼？不就是從研究和觀察中得出的排列有序的事實嗎？它不僅僅是推測——假設——它是積極的真理。”
飛向太空，更進一步
在描述亞馬遜創始人傑夫·貝佐斯 2021 年 7 月 20 日乘坐其公司藍色起源製造的火箭的旅行時，克拉拉·莫斯科維茨在“億萬富翁太空遊客變得令人難以忍受”中評論道：“看到世界上最富有的人在太空兜風，這觸動了某些人的神經。” 也許這觸動了一些人的神經——但不是所有人。我認為這很酷。我的妻子，她自稱是“太空迷”，還有我的侄子，他是一名航空航天工程師，他們都對私人太空旅行的訊息感到興奮，即使是初步的和排他性的。
莫斯科維茨還提到了億萬富翁理查德·布蘭森同月乘坐其公司製造的火箭進行的太空旅行，並批評他和貝佐斯搶走了許多為實現他們的飛行而辛勤工作的人的風頭。在提出這項指控時，我認為她忘記了，如果這兩人沒有拿出鉅額財富來建立其各自火箭所需的工作隊伍和基礎設施，那麼各種工人將永遠沒有機會製造它們。他們的財政支援似乎不是掩蓋私人太空飛行的現實，而是為這種現實做出了貢獻。
MEL TREMPER 馬里蘭州伯溫高地
災難準備
在“[科學議程]”中的“為下一次做好準備”中，編輯們強調，為未來大流行病做準備的一個重要重點是“建立新系統”和“加強……已有的機構”。 事實上，世界衛生組織、疾病控制和預防中心以及其他衛生機構需要建立機構，以便為協調應對諸如新冠病毒等生物威脅做好準備。
社論沒有提到，當貝拉克·奧巴馬總統執政時，他擴大了國家安全委員會（nsc），將全球衛生安全和生物防禦局納入其中，該局的工作人員致力於應對大流行病和相關的醫療威脅。這個組織本可以充分準備好指導美國度過新冠疫情的早期階段。
但在 2018 年，特朗普政府決定取消該辦公室，作為國家安全委員會重組的一部分。該團隊沒有被直接解僱，但許多工作人員實際上被排擠出局。最終的結果充其量是混亂的管理，缺乏重點和協調。人們必須相信，如果奧巴馬制定的應對結構得以保留，新冠疫情的演變將會大相徑庭。
DANIEL HICKS 明尼蘇達州羅切斯特
極地先鋒
娜奧米·奧雷斯克斯 [觀察站；2021 年 12 月] 的“冰上女性”重點介紹了多位女性在極地研究中取得的成就。我想補充一位：堪薩斯大學的 Gisela Dreschhoff。在 1976 年至 1986 年間在南極洲的 10 個夏季中，她使用伽馬射線光譜儀來尋找鈾並測量來自太空的輻射。她至少在極地地區度過了 20 個野外季節和考察。德雷肖夫甚至有一座以她的名字命名的南極山峰！
CRAIG PAUL 夏威夷州卡內奧赫
徵集：您的資訊
我對約翰·麥奎德 [2021 年 12 月] 的“窺探你的情緒”感到非常不安。雖然我意識到人工智慧資料收集的某些功能用於產品改進，但在我看來，這並不能證明公司秘密收集個人資訊的行為是正當的，即使據稱這些資訊是“匿名化”的。我們說隱私非常重要，但我們顯然正在一頭扎進一個被剝奪隱私的時代。
ROBERT WALTY 弗吉尼亞州斯蒂芬斯城
更正
娜奧米·奧雷斯克斯 [觀察站] 的“健康的懷疑主義”應該指出的是男性生育能力而非男性不育症會隨著年齡增長而下降。
Stephan Lewandowsky、Peter Jacobs 和 Stuart Neil 的“陰謀論如何讓科學家更難尋求真相”不應將美國知情權組織描述為反轉基因組織。