在“生物質瓶頸”一文中，埃裡克·託恩斯邁爾和丹尼斯·加里蒂探討了透過利用生物質能源和碳捕獲來減少數十億噸二氧化碳的策略。他們的分析結論是，所需的生物質數量將使世界沒有足夠的耕地來種植糧食。他們還指出，目前沒有其他用途的可用生物質廢棄物數量不足以對氣候變化危機產生重大影響。
我想提請注意勞倫斯利弗莫爾國家實驗室的科學家聯盟最近進行的一項分析，題為實現碳中和：加州負碳排放方案。這項工作的目標是制定一項具有成本效益的計劃，以到 2045 年使加州實現碳中和。報告中，實現這一目標的最大貢獻者是將生物質廢棄物轉化為燃料。生產此類燃料產生的二氧化碳隨後可以被封存在地下，從而在不影響糧食生產的情況下淨去除大氣中的二氧化碳。我還想提出一個普遍觀點，即目前用於某些應用（如動物飼料）的部分生物質可能需要轉向清潔能源生產和碳捕獲，以應對碳約束的未來。
我全心全意贊同作者關於改進農業實踐極其重要的觀點。解決氣候危機需要許多不同的活動，其性質可能因地理位置而異。利用生物質廢棄物可以在幫助加州實現其碳中和目標方面發揮重要作用。
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約弗爾·貝克 蒙塔拉，加利福尼亞州。
託恩斯邁爾和加里蒂在討論生物質能源的潛力時遺漏了一個重要的變數。如果人們採用植物性飲食，糧食生產所需的農業用地將大大減少。當作物被餵給動物時，效率損失是驚人的。牛是甲烷排放的主要來源。如果人們少吃肉，許多現有耕地可以用於生物質能源，而不會損害人類福祉。
M. 巴頓·勞斯布朗大學公共衛生學院
最後的人類
在“最友善者的生存”中，布萊恩·黑爾和凡妮莎·伍茲暗示，缺乏友善導致了至少四種已知人類物種的滅絕，這些物種與我們自己的物種同時存在。但是，有些人類學家將我們獨特的成功歸因於對所有其他競爭物種進行種族滅絕式的破壞。同樣，許多當今的宗教聲稱優於所有其他競爭宗教，經常尋求消除競爭。物種統治和宗教統治之間是否存在基因聯絡？
羅伊·布魯諾雷德蒙德，華盛頓州。
作者提到了我們物種的成功，但他們從未直接定義人類的成功是什麼，除非它是一些粗略的達爾文式繁殖和取代其他物種的衡量標準。我們可以環顧四周，看看 80 億人的“成功”所產生的影響：我們有文化的能力，可以合作。然而，我們的合作已被用於發動戰爭和實施種族滅絕（甚至屠殺遠在地球另一端的人民）；導致物種滅絕並大大減少其他物種的數量；將複雜的生態系統變成單一栽培；並破壞地球的氣候。我們已經失去了控制我們產生的自戀者的能力。如果這就是文化實力和成功，讓我們說故事還沒有結束。而且它看起來並不特別友好。有充分的證據表明，作為一個物種，我們的情感成熟度有所下降。
戴維·約翰斯麥克明維爾，俄勒岡州。
種族與新冠肺炎
感謝編輯們撰寫的“黑人健康至關重要”[科學議程]，以及用於直觀地突出種族健康保健差異的強大影像。該插圖應懸掛在全國各地的研究機構和政策制定室中。
我同意許多醫療保健差異源於系統性種族主義和政策，例如那些阻止黑人（特別是）在 1968 年之前在我們國家購買聯邦住房管理局保險抵押貸款的政策——迫使許多人居住在隔離和過度擁擠的社群，這些社群現在已成為與大流行病相關的疾病的滋生地。由於這些政策，社群學校變得充斥著資金不足、質量低劣的教育。反過來，這個問題導致這些社群的許多居民無法接受高等教育或獲得體面的工資工作，並且他們獲得充分的醫療保險和醫療保健的機會要少得多。結果是，學習維生素 D 缺乏症、高血壓等健康影響的能力下降。此外，以前被劃為紅線的社群一直被食物沙漠包圍——商店提供的新鮮水果和蔬菜極少，而加工食品和含糖食品和飲料卻氾濫成災——這導致了 2 型糖尿病的比例過高。所有這些因素都會影響黑人和棕色人種受到 SARS-CoV-2（導致新冠肺炎的病毒）的影響程度。
我很想看到《大眾科學》的一個常設欄目，分析世界各地醫生和科學家可獲得的有關黑人和棕色人種健康後果的資訊。例如，您可以研究血栓形成在這種人群的新冠肺炎中的作用，並解釋為什麼對於許多黑人和棕色人種來說，這種疾病本質上是血管性的而不是呼吸性的。
我同意將會出現另一次大流行。如果所有生命真的重要，那麼解決新冠肺炎為何對我們黑人和棕色人種社群產生不成比例影響的科學原理將是找到如何透過科學藝術來解決這個問題和其他疾病的首要步驟之一。想象一下，一份持續出版的刊物，重點介紹關於這一人群的併發社會學和生物學研究，將在 20 年後產生什麼影響。對於那些不關心實際受影響的人，主要關心經濟影響的人來說，這些資訊將告知如何保持企業開放並配備健康的員工，因為一線工人主要來自這些社群。
凱莉·埃克托透過電子郵件
我的走路方式
索菲·布什威克撰寫的“步態間諜”[進展；2020 年 7 月]報道了透過步態識別人的感測器，每個人的步態都是獨一無二的。當我讀到這篇文章時，我不得不笑了！我現在 77 歲了。當我七歲時，有一天我母親出門拜訪我們大樓裡的鄰居。她告訴我不要給任何人開門，除了她。我要絕對確定是她才開門。一小時後，我聽到她下樓並走向門口，所以我打開了門。當然，我受到了懲罰——儘管我堅持說我確實知道是她，因為我認出了她的步態。
我無法撤銷我挨的打，但在 70 年後，最終得到證明感覺真好。
朱迪·安德森透過電子郵件