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區分兩種不同語言的能力並非人類獨有。 新的研究表明，老鼠也可以做到這一點，使它們成為第三種被證實具有這種能力的哺乳動物。
西班牙巴塞羅那科學園的 Juan M. Toro 和他的同事研究了 16 只暴露於日語或荷蘭語句子的老鼠。 研究人員訓練動物推拉桿以響應特定的句子，然後也播放另一種語言的句子。 接受過荷蘭語響應訓練的老鼠在聽到日語後沒有推拉桿，反之亦然。 此外，這些生物可以區分它們以前沒有聽過的日語和荷蘭語句子。 然而，研究發現老鼠的能力在某種程度上是有限的：當每個句子使用不同的說話者時，動物在區分它們時遇到了更多困難。 儘管如此，Toro 說：“令人震驚地發現，老鼠可以追蹤某些資訊，而這些資訊在人類語言發展中似乎如此重要。”
此前，區分一種型別的語言與另一種型別的語言的能力僅在人類和絹毛猴身上觀察到。 但僅僅因為老鼠與人類共享這種技能，並不意味著動物會以與我們相同的方式利用它。 “老鼠沒有進化出追蹤韻律[節奏和語調]線索以滿足語言需求的能力，”Toro 解釋說。 “更有可能的是，它們將其作為其他一些對其具有進化意義的能力的副產品來完成。” 科學家們在《實驗心理學雜誌：動物行為過程》的一月刊中介紹了他們的發現。