氣候連線 | 就在一年前，馬紹爾群島的伊羅傑小島還爬滿了入侵鼠。飢餓的齧齒動物在那裡肆虐了數十年，吞噬當地海鳥蛋並威脅當地生物多樣性。
但截至 3 月，這個小島已被宣佈為無鼠島。這要歸功於為期一年的根除齧齒動物並使該島恢復自然狀態的運動。
這項工作由馬紹爾群島共和國自然資源和商業部在太平洋區域環境方案秘書處（一個專注於太平洋小島嶼氣候和環境問題的政府間組織）以及非營利組織島嶼保護協會（致力於清除世界各地島嶼的入侵物種）的幫助下開展。
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馬紹爾群島共和國國家入侵物種協調員肯尼迪·卡內科在一份宣告中表示：“這座島嶼感覺又充滿生機了。” “仔細監測顯示，伊羅傑島上沒有老鼠的跡象。事實上，人們發現了大量海鳥和螃蟹。”
伊羅傑島只是構成馬紹爾群島的長鏈火山島和珊瑚環礁中的一個小島，這些島嶼點綴在夏威夷和菲律賓之間的中太平洋。儘管如此，它代表了全球範圍內為根除小島嶼（尤其是熱帶地區）的入侵物種而做出的一系列努力中的一小部分成功。
專家表示，這些努力可以幫助保護脆弱的島嶼生態系統，這些生態系統通常是受威脅或瀕危物種的家園，包括可能在世界其他任何地方都不存在的動植物。它們還可以幫助加強環繞許多熱帶島嶼的多樣化珊瑚礁生態系統。
它們還可以促進應對氣候變化的能力。
小島嶼和珊瑚礁都面臨著來自氣候變化影響的生存威脅，包括海平面上升、海水變暖和海洋酸化。遏制溫室氣體排放和阻止氣候變化是真正阻止這些威脅的唯一方法。但是，透過消除環境中額外的壓力源（例如有害的入侵物種），可以使生態系統更健康、更強壯，並更好地承受全球變暖的壓力。
非營利組織島嶼保護協會的保護副總裁查德·漢森補充說，世界各地的小島嶼歷史上對導致氣候變暖的溫室氣體排放貢獻甚微。然而，它們卻遭受著氣候變化帶來的不成比例的影響。
他說：“你們的島嶼社群並非氣候變化的貢獻者。” “但他們是正在經歷海平面上升的人，他們正在經歷入侵物種，而入侵物種通常更適應溫度升高或土壤化學變化，它們可以比許多當地和特有物種更持久。”
島嶼保護協會 是幫助領導對抗島嶼入侵物種的組織之一。該組織在世界各地的地點開展工作，在南美洲、北美洲、太平洋和印度洋以及加勒比海地區都有專案，旨在防止當地物種滅絕。它處理各種入侵物種，包括植物和動物，但專門研究脊椎動物——例如老鼠。
幾個世紀以來，老鼠作為偷渡者在船隻上環遊世界。據估計，它們已遍佈世界 90% 的島嶼——並且在它們入侵的許多地方造成了嚴重破壞。它們對島嶼海鳥種群產生了特別具有破壞性的影響，其中許多海鳥種群在它們到來之前幾乎沒有或根本沒有天敵。
漢森說：“齧齒動物是通才。” “因此，它們可以以植被為食，也可以以蛋白質來源為食——這可能是直接攻擊鳥類或蛋或螃蟹或任何這些可能非常脆弱的當地物種。”
當老鼠入侵時，受害的不僅僅是陸生生物。附近的珊瑚礁也處於危險之中。
那是因為珊瑚和海鳥緊密相連。海鳥在開闊的海洋中覓食，然後返回島嶼休息、繁殖和築巢。當它們在岸上時，它們會在島嶼各處沉積大量的鳥糞——鳥糞的一個雅稱。
這種鳥糞富含氮和磷等有用的營養物質。這些營養物質最終會從島嶼流失到水中，在那裡它們被珊瑚和藻類利用。魚類會過來吃藻類，營養物質會沿著食物鏈向上移動。這樣，它們有助於支援整個珊瑚礁生態系統。
但是一旦老鼠搬進來，一切都會改變。
蘭卡斯特大學研究珊瑚礁和其他海洋生態系統的研究員凱西·本克維特說：“一旦你失去了海鳥，你就失去了這種營養聯絡。” “進入系統的營養物質要少得多。”
她補充說，這通常會導致諸如魚類減少、魚類生長緩慢和珊瑚礁群落生產力降低等問題。
一項近期研究（於 1 月份發表）證明了與老鼠相關的海鳥數量下降的一些意想不到的後果。該研究檢查了印度洋查戈斯群島周圍的地點，重點關注一種名為寶石雀鯛的小魚。
它通常是一種具有攻擊性的領地性物種。它生活在珊瑚礁周圍，大部分時間都在標出和守護它喜歡啃食的藻類，科學家們將這種做法稱為“耕作”。但研究發現，當雀鯛生活在鼠患島嶼周圍時，它們的領地意識會減弱。
這些島嶼的海鳥較少，流入水中的營養物質也較少。結果，魚類最喜歡的藻類營養較少。這意味著魚類不值得花費如此寶貴的能量來守護其小藻類農場。
德國圖賓根大學珊瑚礁生態學家、該研究的主要作者雷切爾·岡恩說：“‘鼠患’島嶼上的魚類必須花費更多時間進食才能獲得等量的營養。”
另一方面，清除島嶼的入侵鼠類可以幫助恢復營養平衡並提高珊瑚礁生態系統的生產力。研究表明，一旦島嶼擺脫了老鼠，其營養流動可以在大約 15 年內反彈，本克維特說。
她說：“你可能不會立即看到成功。” “但 15 年還不錯。”
總的來說，這對島嶼生態和當地生物多樣性有利。島嶼保護協會的漢森指出，根除運動有時可以讓當地物種從滅絕邊緣慢慢恢復過來。
他說，在一個值得注意的案例中，島嶼保護協會幫助根除了加拉帕戈斯群島拉比達島和皮鬆島的入侵鼠類。老鼠消失後，一隻小壁虎出現在拉比達島上——這種動物在 5000 年前的化石記錄中沒有被記錄在那裡。
漢森說：“它已被壓制到幾乎不存在的程度。” 但隨著島嶼的復甦，壁虎也隨之復甦。
清除入侵物種和恢復自然營養流動也可能有助於島嶼和附近的珊瑚礁更好地承受全球變暖的壓力，並從與氣候相關的災難中恢復過來。
本克維特指出，珊瑚白化事件就是一個例子。當珊瑚受到壓力時——通常是由於海洋熱浪——它們會排出生活在它們體內的色彩鮮豔的共生藻類，並在這一過程中漂白成骨白色。白化不一定會立即殺死所有珊瑚，一旦壓力源消退，珊瑚礁可以在有足夠時間的情況下恢復。
本克維特指出，有幾種特定型別的結殼藻類可以幫助珊瑚礁恢復。這些藻類可以幫助將珊瑚礁固定在一起，併為新的幼珊瑚定居和生長提供平臺。2019 年的一篇論文 發現，與鼠患島嶼相比，海鳥豐富的島嶼在珊瑚白化事件後往往擁有更多的這種藻類。
她說：“這可能會加速恢復。”
該研究還發現，無鼠島嶼周圍的珊瑚礁中棲息著更多的草食性魚類。這些魚類可以幫助控制海藻水平——這對珊瑚來說是一件好事，珊瑚經常與海藻爭奪資源。
科學家們認為，健康的珊瑚生態系統也可能有助於保護島嶼免受侵蝕和海平面上升的影響——或者至少減緩其影響。漢森指出，健康的珊瑚礁可以透過保護島嶼免受海浪衝擊來幫助減緩風暴潮的影響。
某些型別的珊瑚礁魚類會產生沙子，這些沙子會衝到島嶼上，幫助滋養島嶼的沙質海岸。例如，鸚嘴魚以藻類和死珊瑚為食，消化鬆脆的珊瑚礁物質，然後將其作為沙子排出。
本克維特說，為這些魚類提供健康的環境可能有助於加強島嶼抵禦侵蝕和海平面上升影響的能力。
她告誡說：“我們還不知道這是否正在發生。” “但這只是一個合理的假設。”
本克維特補充說，這些積極的副作用都無法取代有意義的氣候行動。只要大氣中的溫室氣體繼續上升，海平面上升、海洋熱浪、海洋酸化以及氣候變化的所有後果都將繼續惡化。
但是，這些努力可以幫助為島嶼爭取更多時間，並在此期間為它們提供更好的機會。
島嶼保護協會已設定到 2030 年恢復 40 個島嶼的目標。
漢森說：“海洋健康是一個共同的問題。” “生物多樣性和物種滅絕是一個共同的問題。毫無疑問，氣候變化——我在這裡是對著唱詩班佈道，是一個巨大的共同問題。沒有人可以避免氣候變化的影響。”
他補充說，這項工作“確實比任何一個團體或個人都要大”。
轉載自 E&E News，經 POLITICO, LLC 許可。版權所有 2023 年。E&E News 為能源和環境專業人士提供重要新聞。