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規律運動可以從多方面使身體受益，從幫助減肥到提高能量水平和改善心血管健康。《美國國家科學院院刊》本週線上發表的研究結果進一步證實了大腦也能從體育活動中獲益的觀點。大鼠研究結果表明，運動可以刺激受損神經元的恢復。
以往的研究已將體力消耗與脊髓和骨骼肌中較高水平的神經元生長因子（稱為神經營養素）聯絡起來。在這項新工作中，加州大學洛杉磯分校的 Raffaella Molteni 和特拉華州威爾明頓市 A. I. DuPont 兒童醫院的鄭俊奇領導的研究團隊測試了這些與運動相關的變化是否會影響大腦形成新連線的能力。科學家們讓大鼠使用跑步輪，時間從零天到七天不等。當他們測試從動物身上提取的培養細胞時，他們發現來自跑步者的大鼠細胞長出了更長的延伸，稱為神經突，並且大鼠跑的距離與神經突的長度之間存在直接相關性。
該團隊還測試了運動是否促進體內再生。在損傷大鼠的神經後，研究人員確定，在受傷前運動了七天的大鼠中，軸突的恢復明顯多於久坐不動的大鼠。作者進一步指出，注射一種抑制神經營養素受體的化合物會阻止跑步大鼠的軸突生長，這表明神經營養素訊號傳導是再生效應的原因。