一塊鯨魚化石在南加州一所學校的地面上靜置了可能80年，它可能是一個之前未知的物種。
這塊化石，一個嵌入巨石中的頭骨，即將被送到洛杉磯自然歷史博物館進行清理和分析。然而，博物館古生物學家豪威爾·托馬斯認為，這個頭骨屬於一種已滅絕的抹香鯨新物種。
“這是一個非常完整的頭骨，”七年級科學老師馬丁·拜豪爾說道，他是第一個注意到這個頭骨並告知托馬斯的人。[驚人的鯨魚照片：深海巨人]
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意外發現
查德威克學校是一所位於帕洛斯弗迪的私立K-12學校，離加利福尼亞州長灘不遠。大約80年前，當校園建成時，建築工人留下了一些堅硬的沉積岩巨石，當地稱為帕洛斯弗迪石，隨意堆放在周圍，有時甚至將它們融入學校建築中。
在學校任教30年的拜豪爾很久以前就注意到石頭中嵌入了化石。作為一名前鯨魚保護主義者，拜豪爾意識到其中一些看起來像海洋哺乳動物化石。
最後，他開始尋找一位古生物學家，希望能瞭解更多資訊。豪威爾來到學校檢查化石，並鑑定出一些可能屬於海獅或海豹的鬚鯨肋骨和脊椎骨。然後拜豪爾給他看了一塊讓他感到驚訝的巨石。
“大約四秒鐘之內，他看了看這塊石頭，然後說，‘哇，這真是太特別了，’”拜豪爾說道。
新鯨魚
這塊化石嵌入在一塊長32英寸（81釐米）、寬26英寸（66釐米）和深14英寸（36釐米）的巨石中。拜豪爾說，在巨石的一端是頭骨的底部。在另一端，一塊下頜突出出來。將周圍的岩石從化石上剝離出來需要一年的時間，但到目前為止，豪威爾認為這個頭骨屬於一種科學界從未描述過的古代抹香鯨。
抹香鯨（Physeter macrocephalus）是當今現存最大的齒鯨。研究人員不確定這個新頭骨代表的是這個類群的一個新物種，甚至是一個新屬。
這塊岩石來自蒙特雷組地層，這是一個大約在1200萬到2000萬年前的中新世時期沉積下來的地層。當時，南加州位於一片淺海之下。
博物館計劃在2月5日將化石從學校地面上移走；古生物學家計劃在頭骨被處理好後製作一個模型，以便返回學校用於教育目的。拜豪爾計劃將這個意外的化石發現融入課程中——並用它來鼓勵他的學生觀察和好奇自然世界。
“人們走過這些化石几十年，甚至從未見過它們，”他說。“其他人見過它們，但從未真正感到好奇。”
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