一項新的研究發現，在地球視線之外的月球背面，存在著一組罕見的休眠火山，它們改變了月球表面的面貌。
研究人員表示，美國宇航局的月球勘測軌道飛行器（LRO）的資料和照片顯示，那裡存在著現已死寂的矽酸鹽火山，而不是更常見的遍佈月球表面的玄武岩火山。
華盛頓大學的主要作者布拉德·喬利夫在電子郵件中告訴SPACE.com：“月球上大部分的火山活動都是玄武岩質的。發現其他型別的火山很有趣，因為它顯示了月球上執行的地質複雜性和過程範圍，以及月球火山活動如何隨時間變化。[月球背面休眠火山的照片]”
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搜尋月球背面
由於月球的自轉受到地球和月球之間潮汐力的影響，只有月球的一面可以從地球上看到。在蘇聯的月球3號飛船於1959年拍攝到該地區的第一批照片之前，月球背面——有時被不準確地稱為“暗面”——一直處於隱藏狀態。
當美國宇航局的月球探勘者號探測器於1998年繞月飛行時，它發現了一個位於兩個古老撞擊坑之間的高度反光的平原。這個被稱為康普頓-貝科維奇地區的月球部分包含釷和其他矽酸鹽岩石，表明火山活動比形成月球眾所周知的玄武岩平原（稱為“月海”）更為複雜。
但直到LRO拍攝了該地區更高解析度的影像後，這種火山活動才得以證實。該航天器發現了一些具有陡峭坡度的圓頂狀地貌，這是月球火山的明顯跡象。
喬利夫說，這些圓頂很可能是由月球深處的熔岩形成的。熔岩透過裂縫向上流動，聚集在表面之下，然後向外擠壓形成大型圓頂。
熔岩繼續在該區域內向地表移動，形成了其他較小的火山圓頂。研究人員說，一些區域隨後坍塌，形成了LRO相機觀察到的不規則凹陷。
該研究的詳細內容發表在7月24日出版的《自然地球科學》雜誌上。
月球上的罕見火山
大多數火山，無論在地球上還是在其他星球上，都靠近其他火山。但是，康普頓-貝科維奇地區的火山群是孤立的。
喬利夫說：“這個小型火山群遠離月球上火山活動最集中的區域，以及其他矽質火山發生的地方。這是一個謎。”[10個最酷的月球發現]
較老的、廢棄的火山本身並不罕見。科學家們多年來一直知道，月球上的火山填滿了隕石坑，形成了從地球表面可見的暗月海。然而，那些熔岩流本質上是玄武岩質的。
該團隊還使用了Diviner月球輻射計實驗來確認平原上的岩石型別。
斯托尼布魯克大學的研究合著者蒂莫西·格洛奇透過電子郵件告訴SPACE.com：“很少有礦物的紅外光譜能夠解釋Diviner對康普頓-貝科維奇和其他非玄武岩月球火山的觀測結果。”
事實上，這些岩石富含矽酸鹽。
格洛奇說：“我們早就知道康普頓-貝科維奇的釷含量異常高。現在我們可以肯定地說，釷與這些矽質火山物質有關。”
月球上的火山
去年秋天，格洛奇與另一個團隊合作，首次在月球近側發現了非玄武岩火山。由於其高反射表面，這群火山最初也是由月球探勘者號注意到的。
然而，來自周圍月海的熔岩也可能掩蓋了火山的細節，因此該地區地質歷史的某些細節可能被隱藏起來，研究人員說。但月球背面的火山附近沒有月海來隱藏它們的特徵。該地區的火山活動的完整景象可以公開進行檢查。
同樣，它們出人意料地沒有撞擊坑，這揭示了它們年齡的許多資訊，研究人員補充說。
太陽系的早期生活是劇烈的，岩石在行星及其衛星的表面留下了傷疤。缺乏這種傷疤的特徵是在事情平靜下來之後形成的。
喬利夫和他的團隊估計，月球背面罕見的矽酸鹽火山的年齡約為8億年。他們說，這樣的年齡會將月球的火山活動延長2億年。
根據格洛奇的說法，在月球背面發現非玄武岩火山“表明，月球的成分多樣性比我們在新月球探索時代之前意識到的要高。”
“作為科學家，我們仍在消化所有這些相對較新的資料，並努力理解它對月球歷史的意義。”
• 美國宇航局月球勘測軌道飛行器拍攝的最新月球照片
• LRO與喬安妮·貝克的團隊精神
• 地球月球內部
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