新的研究表明，最強大的爆炸恆星出現在意想不到的地方。科學家在新的研究中表示，事實證明，這些超亮的“反叛”超新星可以在“重金屬”區域形成，使用比氫和氦更重的元素。
當巨大的恆星耗盡燃料並坍縮時，就會發生超新星爆發，從而產生一種爆炸，其亮度可以短暫地超過其所在的星系。在過去的十年中，發生了數千顆超新星，但其中只有大約50顆是“超亮的”，這意味著它們的亮度是普通超新星的100倍。
新的研究聚焦於一顆名為SN 2017egm的超新星，它於5月23日在歐洲航天局的蓋亞衛星的觀測範圍內爆炸，該衛星負責監測恆星的位置。研究人員在一份宣告中說，如果它在銀河系中爆炸，它看起來會像地球上看到的滿月一樣明亮。[超新星照片：恆星爆炸的精彩影像]
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事實上，SN 2017egm 不僅是超亮的，而且距離非常近：距離我們只有 4.2 億光年，比任何其他觀察到的同類型超新星近三倍。
更奇怪的是，超新星在一個螺旋星系中爆炸，該星系中含有大量比氫和氦更重的元素。（這些元素在天文學中被稱為“金屬”。）在此之前，研究人員在金屬含量較低的矮星系中發現了超亮超新星，根據該宣告。
這項工作標誌著天文學家首次發現一顆在大型螺旋星系中、在富含金屬的區域爆炸的超亮超新星。因此，在形成這些爆炸時，缺乏金屬可能不像天文學家之前認為的那麼重要。
該研究的主要作者、哈佛-史密森天體物理中心（位於馬薩諸塞州劍橋）的天文學家馬特·尼科爾在宣告中說：“超亮超新星已經是超新星世界中的搖滾明星了。我們現在知道，其中一些超新星，可以這麼說，喜歡重金屬，並在像我們自己的銀河系這樣的星系中爆炸。”
研究人員還調查了是什麼讓SN 2017egm 如此明亮。他們得出的結論是，超新星可能是由一顆名為磁星的快速旋轉的死亡恆星驅動的。由超新星產生的這種超高密度、旋轉的中子星可以繼續產生磁力，這將加熱超新星遺留下來的膨脹氣體。
SN 2017egm 與其他超亮超新星具有磁星特性，但研究人員指出，新發現的超新星確實存在一些差異。
例如，SN 2017egm 可能噴射出的質量少於其超新星對應物，因為其巨大的恆星可能在爆炸前就已釋放了質量。此外，SN 2017egm 的磁星的自旋速度可能比平時慢。
由於超新星離太陽太近，目前天文學家看不到它，但在經歷了兩個多月的隱匿之後，它將於 9 月 16 日重新出現。
西北大學的天文學家、該研究的合作者拉斐拉·馬古蒂在宣告中說：“這應該會打破超亮超新星可以被追蹤時間的所有記錄。我很興奮地看到這個物體為我們帶來了其他什麼驚喜。”
該研究已被《天體物理學雜誌快報》接受發表，並且在 arXiv.org 上線上提供。尼科爾的團隊於 6 月 18 日使用史密森天體物理天文臺位於亞利桑那州的弗雷德·勞倫斯·惠普爾天文臺的 60 英寸（152 釐米）望遠鏡研究了這顆超新星。
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