大約400年前在奧地利，有人用一件漂亮的絲綢外套包裹了一個男嬰的屍體，將他放在一個沒有標籤的木棺中，並密封在家族地穴中。在這個與外界空氣隔絕的環境中，這個孩子的身體變成了木乃伊。
現在，研究人員正在研究這具木乃伊，他們終於為這個身份不明的小男孩找到了名字：萊哈德·威廉，上奧地利州顯赫的斯塔赫姆貝格家族的成員。他們還發現，雖然這個孩子營養充足，但他表現出佝僂病的跡象，這是一種由缺乏維生素D引起的疾病，維生素D是一種存在於某些食物中，並且人體在暴露於陽光下時會產生的營養物質。研究人員於10月26日在期刊《前沿醫學》上報告了這些觀察結果。
“我們只有一個案例，必須謹慎，但這很可能也發生在其他嬰兒身上，他們也遭受了類似的陽光照射不足和維生素缺乏症，”研究負責人、德國慕尼黑博根豪森診所的病理學家安德烈亞斯·內利希說。
支援科學新聞事業
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞事業 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保有關塑造我們當今世界的發現和思想的有影響力的故事能夠擁有未來。
內利希和他的同事在奧地利林茨市郊外九英里的海爾蒙瑟特斯塔赫姆貝格伯爵家族地穴修復期間檢查了這具兒童木乃伊。該家族的記錄可以追溯到11世紀，而地穴最初建於1500年左右，並在1600年左右進行了擴建和翻新。家族的長子，有時還有他們的妻子，會被安葬在那裡。
內利希說，這個男孩身高不到兩英尺，儲存得非常完好。他的身體被包裹在一件帶帽子的外套裡，左手——指甲完好無損——放在肚子上。他的頭骨因被放置在過小的棺材中而略微變形，嘴巴凝固成永恆的撅嘴狀。
研究人員提取了一個微小的皮膚樣本進行放射性碳年代測定，並使用計算機斷層掃描對木乃伊進行了虛擬屍檢。他們的結果表明，這個孩子營養充足，甚至可能肥胖，腹部和大腿上有厚厚的脂肪。丹佛自然與科學博物館的考古學館長米歇爾·孔斯說，這些體脂可能部分解釋了他的木乃伊化，她沒有參與這項研究。脂肪與水分反應生成了一種稱為屍蠟的蠟狀物質，可以保護屍體免受腐爛。孩子的骨骼和牙齒表明，他去世時年齡在10到18個月之間。
男孩的肋骨上佈滿了結節，長骨末端略微增大，這都是佝僂病的跡象。這種疾病會軟化骨骼，並導致關節處軟骨過度生長。問題的根源是缺乏維生素D，人體需要維生素D來代謝鈣並構建強壯的骨骼。作者在新論文中寫道，鑑於男孩有充足的脂肪組織，他的飲食顯然熱量豐富，但他可能仍然缺乏必要的營養。
人體可以利用陽光中的能量產生維生素D，因此這個男孩可能也過著與世隔絕的生活。作者推測，他可能被禁止曬太陽，以保持皮膚蒼白，這在歐洲這個時代的貴族中通常很流行。
無論原因是什麼，由此產生的佝僂病可能促成了孩子的死亡。他的肺組織顯示出肺炎的跡象，佝僂病會使兒童易患肺炎。
研究人員寫道，放射性碳年代測定以及地穴的年代表明，這個男孩最有可能死於1550年至1635年之間。在那段時間裡，斯塔赫姆貝格家族只有三個長子，只有一個在墓穴翻新後去世。那就是萊哈德，老伊拉斯謨的長子，也是在翻新後的地穴中安葬的第一位家族成員萊哈德·馮·斯塔赫姆貝格的孫子。根據家族記錄，嬰兒萊哈德死於1626年。
來自歐洲的嬰兒木乃伊不多，這使得年輕的萊哈德的遺骸成為一個不尋常的發現。辛辛那提博物館中心（CMC）的考古學館長鮑勃·根海默說，從成人和兒童木乃伊中收集的資訊可能是相似的，他沒有參與這項研究。然而，研究兒童的情感方面可能會有所不同，他說。“兒童總是過早死亡的受害者，人們似乎更傾向於保護兒童，”根海默說。CMC收藏了一具羅馬時代的埃及兒童木乃伊，暱稱“烏米”。“我們給我們的兒童木乃伊取了一個名字，因為他的紙板木乃伊套上沒有列出名字……，”根海默補充道。“我們想邁出這一小步，恢復他的一些人性。”
現在，嬰兒萊哈德也有了自己的名字。