隨著海洋溫度上升威脅全球珊瑚礁，識別出最具耐熱性的珊瑚群落對於保護工作至關重要。 典型方法需要將樣本空運到遙遠的實驗室，並將其置於高溫下數週。 現在，一種新的熱應力測試將實驗室帶到珊瑚礁，並在一天之內產生結果。
珊瑚白化自動應力系統（CBASS）由五金店常見的材料製成，由四個10升的罐組成，可以設定在研究人員用來到達珊瑚礁的同一艘船上。 “你只需跳入水中，獲取珊瑚，然後放入水箱並開始一切，”沙烏地阿拉伯阿卜杜拉國王科技大學（KAUST）的研究生卡羅爾·布伊特拉戈·洛佩斯說。 她和她的同事在8月份的《全球變化生物學》雜誌上描述了CBASS。
該團隊將來自紅海兩個地點的手指大小的珊瑚樣本放入CBASS水箱中，基線溫度為30攝氏度（86華氏度）。 在三個小時內，系統將每個水箱的溫度升高到不同的值——最高為39攝氏度——然後在那裡保持另外三個小時，並在接下來的一個小時內將其降回30度。 最後，科學家們給了珊瑚11個小時的恢復時間。 他們使用類似手電筒的裝置來測量珊瑚中微藻在進行光合作用時利用光的效率（這是植物壓力水平的公認指標）。 這種短期測量與傳統長期熱應力實驗的結果一致，表明該方法具有快速識別適應力強珊瑚的潛力。
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“我非常希望在我的研究中採用[CBASS]，”德克薩斯大學奧斯汀分校研究珊瑚遺傳學的米哈伊爾·馬茨說，他沒有參與這項研究。“這種方法的整體簡潔性非常吸引人。” 雖然珊瑚礁太廣闊而無法完全測試，但研究人員可以利用CBASS的速度來測量以前無法實現的規模的有針對性的珊瑚樣本。 KAUST和德國康斯坦茨大學的研究員，新論文的主要作者克里斯蒂安·沃爾斯特拉說：“在後續實驗中，我們在兩週內測量了500個珊瑚。” “傳統上，這將是你作為教授的終身事業。”
馬茨警告說，在CBASS實驗中表現最佳的珊瑚是否真的能夠承受氣候變化仍然是一個懸而未決的問題。 然而，他說，CBASS的標準化程式將使研究人員能夠直接比較世界各地珊瑚群落的耐熱性，這是修復工作的關鍵一步。 保護科學家通常在苗圃中培育珊瑚碎片，然後將其轉移到退化的珊瑚礁系統中。 到目前為止，這種“異地種植”專案取得的成功有限。 但沃爾斯特拉說，異地種植最耐熱的珊瑚可能有助於爭取時間，直到氣候變化得到控制。