一項新的研究表明，過去 30 年間，北部落基山脈的積雪以異常快的速度減少。
研究人員表示，在過去 800 年裡，這種下降是“幾乎前所未有的”，他們利用樹木年輪重建了整個落基山脈數百年的積雪記錄。
他們的研究昨日發表在《科學》雜誌上，表明積雪驟降可能會對 7000 多萬依賴哥倫比亞河、科羅拉多河和密蘇里河徑流供水的人們產生嚴重後果。
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美國地質調查局北部落基山研究中心的研究科學家、主要作者格雷格·彼得森說：“就積雪減少而言，北部落基山脈對氣候變暖的反應最為強烈。“氣溫，尤其是現在，似乎正在削弱積雪。”
這與公元 1200 年至 20 世紀 80 年代盛行的模式截然不同：當北部落基山脈的積雪量較低時，南部落基山脈的積雪量則較高，反之亦然。
但過去 30 年左右，兩個地區的積雪都在減少。 彼得森和他的同事將此歸咎於春季氣溫升高，而春季氣溫升高是由大氣中溫室氣體水平上升和自然氣候變化共同驅動的。
俄勒岡州立大學俄勒岡氣候變化研究所所長菲利普·莫特說：“在過去的 30 年裡，整個西部地區都在變暖，這種同步性越來越強。” “這部分內容並不新鮮，但他們指出，在過去一千年中，西部地區積雪量低的幾次也都是異常溫暖的時期。 這是一個非常強烈的訊號：從歷史上看，低積雪量和溫暖的春天是密切相關的。”
這次，不會回到較冷的時期
斯克裡普斯海洋研究所的氣候學家蒂姆·巴內特表示，新的研究結果似乎與他早期的工作一致，他早期的工作使用氣候模型來表明人類的溫室氣體排放導致了美國西部積雪的減少。
巴內特說：“我認為我們對積雪的自然變率有了一些瞭解”，儘管他指出他的專長在於氣候模型，而不是樹木年輪研究。“事實上，在過去 30 到 40 年[在新研究中]，情況有點糟糕，這與我們所做的工作非常吻合。”
與此同時，彼得森說，他看到了現代條件與 14 世紀和 15 世紀哥倫比亞河和密蘇里河源頭地區短暫的溫暖氣溫和低積雪期之間的重要區別。
他說：“它們最終都隨著降溫而結束。” “現在，唉，我們預計不會回到較冷的時期了。”
對過去的這一瞥得益於科學家們使用的 66 個樹木年輪資料集，這些資料集拼接成了一份比 20 世紀初開始的現代觀測記錄還要古老的年度積雪記錄。
他們使用了一些黃松和花旗松的記錄，這些樹木在海拔較低和降雪量大的年份生長茂盛。 但為了追蹤較高海拔地區的降雪量，科學家們檢查了亞高山落葉松、鐵杉和亞高山冷杉樹的年輪——這些樹種的生長會因降雪而受到阻礙。
窺探過去
在這些情況下，“你通常看到的是一棵你可以輕鬆環抱的樹——而且它可能已經有 500 到 800 年的歷史了，”彼得森說。
綜合樹木年輪記錄非常有價值，因為它克服了許多現代氣候觀測中令人煩惱的問題：它們不夠追溯到過去，無法向科學家展示人類活動開始改變環境之前的狀況。
莫特說：“我們建立了一個系統來觀察我們不斷變化的環境，而這個環境正是在這段時期內迅速變化的。”
彼得森說，他相信他的樹木年輪結果是準確的，部分原因是，在 20 世紀短暫的重疊時期，從樹木年輪和現代觀測中得出的積雪深度看起來就像彼此的“影印件”。
儘管這項新研究描述了整個落基山脈積雪持續減少的情況，但今年卻逆轉了這一長期趨勢。 據美國農業部自然資源保護局（負責監測積雪）稱，西部北部地區的積雪量已創下紀錄。
專家們將其描述為長期下降趨勢中的短暫波動。 他們將去年異常潮溼的冬季歸因於 8 月至 5 月期間存在的拉尼娜天氣模式。
該局國家水和氣候中心主任邁克爾·斯特羅貝爾說：“我們看到今年這個時候的降雪量是正常水平的 200% 到 400%。”
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