以下文章經許可轉載自 The Conversation，這是一個涵蓋最新研究的線上出版物。
隨著冬季的開始和節日的全面到來，COVID-19 大流行進入了另一個令人擔憂的階段。 奧密克戎變種的出現，以及 感染率的上升，讓許多人對他們的假期計劃感到不確定。
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2021 年 12 月 2 日，喬·拜登總統概述了一 系列行動，以應對 COVID-19 大流行，包括使家用 COVID-19 快速檢測有資格獲得私人保險的報銷。除了疫苗接種，檢測仍然是追蹤和減少 SARS-CoV-2（導致 COVID-19 的病毒）傳播的最有效方法之一。
儘管 COVID-19 檢測已成為大多數人日常對話的一部分，但許多人仍然對 抗原檢測和 PCR 檢測之間的差異，包括何時以及如何使用它們，有疑問。
我是一位 分子生物學家，在馬薩諸塞大學陳醫學院工作。自 2020 年 4 月以來，我一直是一個團隊的一員，該團隊致力於一個 美國國立衛生研究院資助的專案，名為 RADx Tech，以幫助公司開發快速檢測，以檢測某人何時感染 COVID-19。
快速抗原檢測如何工作
快速 抗原檢測 旨在檢測 SARS-CoV-2 的一部分蛋白質——稱為抗原。首先，按照指示，您用拭子從鼻子或嘴巴中採集樣本。您將樣品與分解病毒的液體混合。然後，您將液體塗抹到測試條上，該測試條上塗有特定於 SARS-CoV-2 的抗體，呈細線狀。抗體是 Y 形蛋白質，可識別並結合外來物質，如抗原。如果抗體與病毒蛋白或抗原結合，測試條上會出現一條彩色線，表明存在 SARS-CoV-2。
這些檢測很方便，因為它們易於使用並可快速提供結果，通常在 約 15 分鐘內。另一個好處是，抗原檢測相對便宜，每個檢測大約 10-15 美元。相比之下，PCR 檢測通常需要實驗室裝置和技術人員，需要 12 小時到幾天才能獲得結果，費用為 100 美元或更多，儘管有很多方法可以免費獲得這些檢測。
在宣佈時，拜登總統還討論了向沒有保險的人的社群醫療保健提供者分發 5000 萬次免費檢測的計劃。人們應檢視當地媒體，瞭解何時可以獲得免費快速檢測的資訊。在科羅拉多州，幾個月來一直向 有學齡兒童的家庭 提供免費快速檢測。請準備好快速行動：在 11 月下旬，不到 24 小時就有 100,000 人註冊了新罕布什爾州的 免費抗原 COVID 檢測。
截至 2021 年 12 月初，美國食品藥品監督管理局已授權 大約十幾種 SARS-CoV-2 快速抗原檢測，這意味著這些檢測符合某些效能和準確性標準。
何時使用快速檢測
如果您有任何 COVID-19 症狀，無論您是否接種了疫苗，您都應該 立即接受檢測，無論是 PCR 檢測還是抗原檢測。
SARS-CoV-2 很容易傳播，即使您沒有症狀也是如此。您越早確定自己是否感染了 COVID-19，就越早可以隔離自己，這有助於防止傳播給他人。早期檢測也很關鍵，因為像 默克和輝瑞 的那些新藥物 如果在感染早期，即症狀出現後不久服用，則最有效。
如果您獲得的抗原檢測結果為陰性但仍然感覺不適，則您可能收到了假陰性檢測結果。將自己與他人隔離，並聯系您的醫療保健提供者討論您的症狀。如果您獲得陽性檢測結果，則應在家隔離並儘快聯絡您的醫療保健提供者。
如果您沒有症狀，但 與 COVID-19 患者有過密切接觸，該怎麼做取決於您的疫苗接種情況。如果您已完全接種疫苗，疾控中心目前建議 您在接觸後等待五到七天，然後接受 PCR 或快速抗原檢測。如果您未完全接種疫苗，立即接受檢測。如果您沒有出現症狀，您仍應在接觸後五到七天再次接受檢測。
像許多呼吸道病毒一樣，SARS-CoV-2 在暴露後需要在您的體內累積幾天。在感染的早期階段，病毒蛋白的量相對較低，快速檢測 可能檢測不到 您的感染。這就是為什麼對於許多抗原檢測，建議進行 連續檢測，每次檢測之間至少間隔 24 小時。當一個人具有傳染性時，快速抗原檢測通常最準確，因為此時呼吸道中的病毒含量最高。
研究表明，連續抗原檢測（通常在一週內進行兩到三次檢測）與單次 PCR 檢測相當。請記住，檢測僅是您在檢測時 SARS-CoV-2 狀態的快照。尤其是在抗原檢測中，有可能在感染的早期階段檢測結果為陰性。
家用 COVID-19 檢測的未來
儘管我們研究人員已經瞭解了很多，但關於使用快速檢測的最佳方法，仍有更多內容需要了解。我們的團隊正在進行多項研究以填補這些空白。
我們透過一項名為 STOP COVID-19 的專案研究的一個問題是，當人們的感染風險較低時與感染風險較高時，他們如何使用家用檢測。例如，在室內戴口罩且不在餐廳吃飯的人可能被認為是低風險人群，而未接種疫苗且與許多人不戴口罩聚集的人被認為是高風險人群。我們也很有興趣瞭解人們在接觸後是否會堅持檢測方案，以及他們是否會與當地公共衛生部門分享他們的家用檢測結果。
我們的團隊正在研究的另一個主要問題是：在檢測結果為陽性但沒有症狀的人中，抗原檢測與 PCR 檢測在檢測 COVID-19 方面的效果如何？一項名為 Test Us at Home 的單獨全國性研究正在生成重要資料，這將有助於我們在未來幾個月內回答這個問題。
快速抗原檢測是社會抗擊 COVID-19 大流行的一種受歡迎的工具。如果使用得當並與其他工具（如疫苗接種、戴口罩和良好的衛生習慣）結合使用，這些措施可以幫助限制這個假期期間 SARS-CoV-2 的傳播。
本文最初發表於The Conversation。閱讀原文。