編者注（3/11/24）：今天是世界衛生組織宣佈新冠疫情為全球衛生緊急事件四週年紀念日。在這篇問答中，《大眾科學》資深新聞記者梅根·巴特爾斯與世衛組織流行病和大流行病防範與預防部門臨時主任瑪麗亞·範·科霍夫進行了對話，討論我們目前的狀況以及該疾病仍然構成的威脅。
四年來，無論是作為一種實際存在的病毒，還是作為一種隱約逼近的威脅，引起新冠肺炎的病原體 SARS-CoV-2 一直是每個房間裡的大象——有時被正視，有時被忽視，但始終存在。雖然我們曾經夢想根除新冠肺炎，但現在社會的大部分已經預設 SARS-CoV-2 的持續存在——這種屈服在過去是不可想象的。
在全球範圍內，2023 年 12 月中旬至 2024 年 1 月中旬期間，報告的新冠肺炎死亡人數超過 11,000 人，其中一半以上的死亡病例發生在美國。在同一時間段內，全球向世界衛生組織報告了近 100 萬例病例（儘管檢測和報告的減少意味著這很可能是一個巨大的低估）。特別是，流行病學家正在監測 SARS-CoV-2 的最新變異株 JN.1，並尋找任何跡象表明它可能比以前的毒株更嚴重。
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儘管世衛組織於 2023 年 5 月宣佈新冠公共衛生緊急狀態結束，但該組織強調，疫情並未結束——只是進入了地方性流行階段，這意味著該病毒將無限期地繼續傳播。在過去的四年中，現任世衛組織流行病和大流行病防範與預防部門臨時主任瑪麗亞·範·科霍夫幫助領導了該機構對新冠疫情的應對。《大眾科學》與範·科霍夫進行了交談，討論進入疫情第五年，儘管疫情對世界各地人民的生活產生了永久性影響，但許多人卻想忽視它。
[以下是採訪的編輯稿。]
您如何描述目前新冠疫情的總體狀況？
新冠疫情雖然不是每天都登上新聞，但它仍然是一個全球健康風險。如果我們檢視廢水估算，[SARS-CoV-2] 的實際傳播量比各國實際報告的要高出 2 到 20 倍。病毒正在肆虐。我們仍然處於疫情之中。個人層面的自滿情緒很嚴重，更讓我擔憂的是政府層面的自滿情緒。
獲得診斷、治療和疫苗等救生工具仍然存在困難。世界各地對疫苗接種的需求非常低。錯誤資訊和虛假資訊正在阻礙採取有效應對措施的能力。因此，我們認為還有很多工作要做，在其他一切事情的背景下——[我們不再只關注]新冠疫情，當然，而是使用口罩來預防透過空氣傳播的呼吸道病原體是理所當然的——再加上疫苗接種、保持距離、改善通風。人們都在生活；我們不是想阻止任何人做任何事情，而是試圖與政府合作，確保他們在儘可能安全的情況下這樣做。
我們並不瞭解關於這種病毒的一切。即使在第五年，仍然需要進行大量的研究。
如此深入地嘗試理解和應對疫情，情緒上是什麼感覺？
這真是難以置信。我的意思是，我簡直不敢相信我們已經進入新冠疫情的第五年了。
全球範圍記憶體在一些巨大的心理健康影響，而我們並沒有處理這些問題。我正在處理我自己的心理健康問題，我現在才開始反思。我沒有給它機會——我沒有機會抽出時間來處理它——但現在我實際上正在抽出一些時間，因為這不正常。新冠疫情是不正常的。如此多的死亡是不正常的。本來不必這樣的。
與其說“我們本該做些什麼不同的事情？”，不如說“我們今天可以做些什麼不同的事情？”我感到非常決心要堅持這場馬拉松。也許它沒有登上新聞，但我們的工作並沒有停止。我會說，這很沉重。這很多，我不想粉飾太平。
您提到了我們正在忽視的心理健康影響——您希望看到世界在這方面做些什麼？
我很高興看到全球對心理健康的關注，並真正認識到許多國家為[控制病毒]而採取的干預措施帶來的意外後果。它們產生了巨大的影響：社會影響、經濟影響和心理健康影響。獲得心理健康服務的機會正在改善，但還有很長的路要走。等待看心理健康專業人士的名單非常長，而且並非每個國家都有這些專家。我認為與心理健康相關的汙名正在減少，我認為這很重要。我們所看到的孤立和孤獨，人們在重新聚在一起時產生的社交焦慮——很多這些都需要評估。還有很大的改進空間。
我也認為我們還沒有哀悼超過七百萬人的逝去——據我們所知。 [這個數字]可能要高出三倍。這種病毒已經觸及到每個人和家庭，它改變了人們的生活軌跡。被迫待在家裡和暴力環境中的人們，失學的兒童，其中一些人將永遠不會再回到學校，特別是那些被嫁出去或現在有孩子的年輕女孩——這已經改變了未來。人們是堅韌的，但我認為我們還沒有真正哀悼逝去。
您對希望在採取預防措施和過上自己的生活之間取得平衡的人們有什麼建議，尤其是在政府自滿情緒蔓延的情況下？
我們要求您在身體不適時待在家裡，但在需要時也要尋求醫療護理。進行檢測，以便您可以獲得正確的治療方案。在擁擠的地方戴口罩。如果您要與老年人在一起，請在去之前進行自我檢測——諸如此類的事情。
但這還不夠。政府需要提供檢測，而且這些檢測需要以降低的成本或免費提供。口罩需要能夠獲得。如果我說，“進行檢測”，您將去哪裡進行檢測？您能負擔得起嗎？如果我說，“確保您接受治療”，您將去哪裡獲得治療？
僅僅告訴我個人[這些事情]是不夠的。我對自己的家人說的話，我在公開場合說的話，都是“每天採取預防措施”。但我們世衛組織的工作也是與政府合作，確保他們保持對[病毒威脅]的監測，保持良好的溝通，提供治療，提供檢測，提供疫苗，並改善通風。
因此，這是一個硬幣的兩面，我們希望個人做什麼，以及我們希望政府做什麼。
您對未來一年新冠疫情有什麼預測嗎？
我們不做預測——我們做的是情景規劃。我們擔心的是一種高度傳播的變異株，它更嚴重，並且具有顯著的免疫逃逸能力，這[將意味著人們]真的需要立即重新接種疫苗。這就是我們計劃的情景之一，這就是為什麼系統必須到位，以便您可以擴大或縮小規模。
當然，令人擔憂的是自滿情緒。令人擔憂的是，在討論包括新冠疫情在內的所有事情時，財政空間、心理空間和政治空間都在減少。我並不是建議世界放下手頭正在做的事情，[只]關注新冠疫情。這不是世衛組織的建議。我們是說，“請不要掉以輕心。”病毒就在這裡。它在進化。它在殺人。它正在引起新冠後症狀[也稱為長期新冠]。我們不知道長期影響。這是一種將長期存在的病毒。
我看到今年全球一半人口將進行重大選舉。這如何影響新冠疫情的局面？
每年都是選舉年。當然，選舉會發揮作用，因為[存在]爆發的風險，而且新冠疫情肯定已經被政治化了。這是過去四年中的一個主要因素。但疫情的持續時間比任何選舉週期都長。
所有的新冠疫情干預措施都已被政治化，並且伴隨著大量的錯誤資訊和虛假資訊，這些資訊的傳播速度比病毒還快。錯誤資訊、虛假資訊和政治化會奪走生命。
您還有什麼想讓人們瞭解關於新冠疫情的嗎？
我認為重要的是我們繼續談論它。我們理解您不想聽到它。我也不想談論它。但我們需要談論，因為我們還有更多可以做的。我們無法阻止所有感染。我們無法阻止所有死亡。但是，我們可以做更多的事情來真正保護人們的安全，並使他們免於失去親人。