地球上很少有事物像降水那樣將我們聯絡在一起。一天在田納西州山脈降雪的風暴，一週後可能會給西班牙平原帶來降雨。
然而，一直沒有一種有效的方法可以同時監測全球所有的降水，更不用說建立從雲層到地面的垂直剖面了。 然而，這一切在去年發生了改變，當時美國國家航空航天局（NASA）和日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）發射了全球降水測量（GPM）任務的最後一部分，這是一個由至少12顆衛星組成的星座，可以近乎即時地提供前所未有的全球降水檢視。 並且在週四，NASA釋出了由這些衛星製作的第一張地圖。
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它顯示了每天穿越地球的小型雨雪風暴的漣漪和渦流，資料每30分鐘捕獲一次。 大型風暴在南大洋上疾馳，那裡沒有任何陸地可以阻擋它們。 熱帶氣旋的降雨，例如7月初橫跨大西洋的颶風“亞瑟”，以及月中襲擊菲律賓之前橫跨太平洋的颱風“威馬遜”，也清晰可見。
GPM專案科學家蓋爾·斯科夫羅尼克-傑克遜說：“在英國，他們主要經歷小雨。在印度，他們經歷季風。在其他地區，有降雪。GPM可以測量所有這些。”
雖然小雨當然令人感興趣，但關於季風和熱帶風暴的資訊是GPM可能產生最大直接影響的領域。 GPM的資料是公開可用的，NASA已經與應急管理人員合作，以 выяснить 如何利用近乎即時的降水檢視來改進應急管理。
除了直接的備災用途外，來自GPM的資料還可以幫助改進氣候和天氣模型，因為它提供了降水的三維檢視。
斯科夫羅尼克-傑克遜說：“我們收集的資料具有3D結構。天氣預報模型和氣候變化模型在垂直解析度中表示冰雪和水的方式非常簡單，因此它可以幫助改進這些模型。”
美國各地的強降雨事件正在增加，這種模式預計將部分由於氣候變化而持續下去。 來自GPM的資料可以幫助科學家更好地估計這些事件未來可能發生怎樣的變化，並在它們發生時更好地預測它們。
NASA在過去一年裡忙於升級其天上的眼睛。 2014年，該機構發射了四項地球監測任務，並在本月早些時候增加了第五項，完成了其十年來最繁忙的科學任務發射計劃。 除了GPM提供的升級版降水觀測外，國際空間站上的新衛星和感測器組合還提供了大量關於二氧化碳、風、土壤溼度和雲層的資訊。
NASA地球科學部副主任佩格·盧斯說：“我們非常期待這些新專案將為科學和地球生命做出貢獻。”
本文經Climate Central許可轉載。 該文章於2015年2月26日首次釋出。