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因為森林可以吸收燃燒化石燃料產生的二氧化碳 (CO2)，所以它們被稱為碳匯。但是，隨著全球大氣中 CO2 負荷持續上升，科學家們意識到情況可能並非如此簡單。根據《美國國家科學院院刊》本週線上發表的一份報告，氣溫升高可能導致雨林釋放異常高水平的 CO2，從而放大未來變暖的影響。
密蘇里大學聖路易斯分校的黛博拉·A·克拉克和她的同事測量了 1984 年至 2000 年間哥斯大黎加拉塞爾瓦原始雨林中六種樹木的年增長量。研究人員還使用了全球氣候監測站的資料來計算同一時期熱帶地區的 CO2 排放量。樹木生長和二氧化碳交換量在 16 年期間都發生了很大變化，並且都與溫度相關。此外，科學家報告說，在最溫暖的年份——特別是破紀錄的 1997-1998 年厄爾尼諾現象期間——雨林樹木的生長最少，釋放的二氧化碳最多。他們得出結論，拉塞爾瓦雨林的碳平衡對氣溫升高非常敏感。因此，熱帶雨林可能潛在地引發全球 CO2 大氣累積的巨大正反饋。作者指出：“未來幾年這種反饋將加速全球變暖。”