一項新的研究發現，無法控制的、爆發性的憤怒，如路怒症，可能源於早期由弓形蟲寄生蟲引起的大腦感染，這種寄生蟲存在於貓的糞便中。
在對350多名成年人進行的研究中，患有稱為間歇性爆發障礙（IED）的精神疾病的人，感染弓形蟲寄生蟲的可能性是未被診斷出精神疾病的健康人的兩倍。
這項研究進一步證實了越來越多的證據，表明弓形蟲病（通常是一種由稱為弓形蟲的原生動物寄生蟲引起的輕度或無症狀感染）可能以某種方式改變人們的大腦化學物質，從而導致長期的行為問題。先前的研究已將弓形蟲病與精神分裂症、雙相情感障礙、衝動和自殺行為聯絡起來。
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然而，研究人員強調，他們僅僅確定了弓形蟲病與狂躁之間的關聯，不能說弓形蟲病會導致狂躁，或者人們應該因此而擺脫他們的貓。
“並非所有弓形蟲病檢測呈陽性的人都會有攻擊性問題，”芝加哥大學精神病學和行為神經科學教授兼主席，該研究的負責人埃米爾·科卡羅博士說。但是，接觸寄生蟲似乎確實“增加了攻擊行為的風險”，並且需要更多的研究來確定這種聯絡是否具有因果關係，以及潛在的生物學機制是什麼（如果有的話），他說。[10種最惡毒和令人厭惡的寄生蟲]
該研究今天（3月23日）發表在《臨床精神病學雜誌》上。
根據疾病控制與預防中心的資料，美國超過20%的人口感染了弓形蟲寄生蟲。貓是這種寄生蟲繁殖的唯一已知宿主；貓會在其糞便中排出寄生蟲卵，稱為卵囊。人類可能會在無意中攝入微小的卵囊後受到感染，主要是因為在清理貓的貓砂盆或在被汙染的土壤中進行園藝工作後未洗手。弓形蟲的其他來源是未煮熟的肉或未洗過的受汙染的蔬菜。
弓形蟲會導致在懷孕期間透過母親感染的嬰兒出現嚴重的神經系統問題和死亡，這就是為什麼建議孕婦不要更換貓的貓砂盆的原因。
科卡羅告訴 Live Science，他對將弓形蟲病與精神疾病聯絡起來的科學文獻很感興趣。為了這項研究，他的研究團隊招募了 358 名成年人。大約三分之一的人患有 IED，根據《精神疾病診斷與統計手冊》的定義，IED 是反覆出現、衝動、有問題的言語或肢體攻擊爆發，與引發它們的狀況不成比例。另有三分之一被診斷出患有另一種精神疾病（非 IED）。其餘三分之一是沒有任何精神病史的健康對照組。
研究小組發現，在患有 IED 的人中，有 22% 的人弓形蟲病檢測呈陽性，而健康對照組中只有 9% 的人檢測呈陽性。在患有其他精神疾病的組中，也有約 16% 的人弓形蟲病檢測呈陽性。
捷克共和國布拉格查爾斯大學的生物學教授亞羅斯拉夫·弗萊格爾（Jaroslav Flegr）沒有參與這項研究，他說這是對他的研究小組在過去二十年中觀察到的結果的確認。
弗萊格爾說：“我們發現，在特定國家，弓形蟲病的患病率與暴力相關的傷害和死亡率呈正相關，他也是最早提出弓形蟲會改變大腦的人之一。“它也與雙相情感障礙、強迫症和癲癇相關的疾病負擔有關。[關於大腦的10個你不知道的事]
然而，所有研究人員都無法解釋這種感染是如何與行為聯絡在一起的。
該報告的合著者，同樣來自芝加哥大學的羅伊斯·李博士說：“我們還不瞭解其中涉及的機制。”“這可能是炎症反應增強、寄生蟲對大腦的直接調節，甚至可能是逆向因果關係，即攻擊性強的人往往養更多的貓或吃更多未煮熟的肉。”
科卡羅說，炎症是一個主要理論。弓形蟲病會觸發身體產生抗體，抗體是識別特定病原體並啟動自然炎症過程以對抗感染的蛋白質。攝入後，弓形蟲可以傳播到肌肉和大腦。在大腦中，弓形蟲可以隱藏在細胞內，並觸發炎症反應，當免疫系統試圖殺死弓形蟲時，炎症反應會損害神經細胞。
他說，這項研究的侷限性之一是，他的團隊只能評估血液樣本中是否存在抗體，而不能評估腦液樣本中是否存在抗體。未來的研究可能會揭示 IED 患者的大腦中存在弓形蟲，這可能指向因果關係的方向。
或者，相反，醫生可以治療 IED 患者的弓形蟲感染，看看他們的症狀是否會逆轉，科卡羅說。
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