關於支援科學新聞
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道： 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保有關當今塑造我們世界的發現和想法的重要故事的未來。
昨天，義大利拉奎拉發生6.3級地震，造成150多人死亡，約1000人受傷，數千人無家可歸。這場致命的地震發生後不久，包括《時代》雜誌、路透社和《紐約時報》在內的多家新聞媒體報道說，義大利當局此前已從網際網路上刪除了一條關於即將發生大地震的警告。該預測是由義大利阿布魯齊格蘭薩索國家實驗室的一位技術員幾周前釋出的。*
這位技術員詹保羅·朱利安尼（無法聯絡到進行評論）根據氡排放量的測量結果預測將會發生大規模地震。持懷疑態度的義大利官員認為他是在散佈不必要的恐慌，公開駁斥了這些警告，並在法庭上譴責了朱利安尼。
當局在反駁朱利安尼的預測方面是否犯了錯誤？如果他們聽取了警告，是否可以挽救生命？
加利福尼亞州勞倫斯利弗莫爾國家實驗室的地球物理學家肖恩·拉森說：“我對此說法持懷疑態度。自 70 年代後期以來，氡一直被認為是地震的前兆。然而，沒有確鑿的證據表明它確實是地震的預測指標。”
加州大學 (U.C.) 各個分校之間的聯合專案加州危害研究所的主任約翰·倫德爾表示，該氣體的頻繁釋放導致虛假警報過多，以至於該系統不可靠。氡與地震事件有關，地震會導致氡和其他地面氣體的釋放。他說，問題是，除了大地震之外，許多現象也會導致氡的釋放，包括降雨和大氣壓力變化。
加州大學戴維斯分校的物理學、地質學和工程學教授倫德爾說：“它的假陽性太多，因此沒有用處。“我們實際上確實進行預測，但我們是使用機率來進行預測的。我們不能說地震會在此時此地發生。”
倫德爾是預測一段時間內地震機率的專家，甚至在2006年釋出了一張地圖，將昨天發生地震的地點確定為可能發生7.0級或更高地震的目標。該預測確定的是10年範圍，而不是可能發生地震的單日或時間。
事實上，倫德爾說，目前沒有一種技術可以更準確地預測地震發生的時間。例如，1983年，美國地質調查局（USGS）注意到，加利福尼亞州帕克菲爾德大約每30年就會發生一次6.0級地震。在觀察了斷層後，美國地質調查局預測將在1988年至1993年之間再次發生地震。帕克菲爾德再次發生了地震，但直到2004年才發生。
倫德爾和拉森都認為，唯一有望在未來更精確地預測地震的技術是測量地震前石英脈在應力下壓縮釋放的電磁 (EM) 輻射。但他們指出，該技術距離實際應用還有數年時間，因為科學家們仍然難以將石英釋放的電磁 (EM) 輻射與附近其他來源產生的電磁輻射區分開來。
拉森和倫德爾的底線是：如果說有什麼的話，朱利安尼只是幸運地猜對了。
拉森說：“預測地震的能力就相當於說出明年 11 月這個城市的天氣會是什麼樣子。”“也許將來有人會發現一些東西，但到目前為止，這種情況還沒有發生。”
*更正（2009年4月8日）：朱利安尼最初在標題和整個故事中被認定為地震學家。