關於支援科學新聞報道
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道： 訂閱。 透過購買訂閱，您將有助於確保有關塑造我們當今世界的發現和想法的具有影響力的故事的未來。
雖然奧巴馬總統尋找替代方案以在內華達州尤卡山儲存高放射性核廢料的計劃佔據了頭條新聞，但另一個問題已經開始威脅到新反應堆的許可證申請。
低放射性核廢料該如何處理？
用於放置低放射性核廢料的場所正在日益減少——受汙染的樹脂、過濾器、木材、紙張、塑膠、管道、結構鋼和壓力容器，這些物質可能具有長達 500 年的危害性。 而核電反對團體正在提起並贏得法律訴訟，以迫使公用事業公司在建造新反應堆之前提交低放射性廢料的處置計劃。
“我認為低放射性廢料現在比高放射性廢料是一個更大的問題，”時任能源部民用放射性廢物管理辦公室主任的愛德華·斯普羅特去年秋天在戰略與國際研究中心的一次活動中警告說。
雖然核工業對尤卡山即將消亡感到不滿，但官員們承認，這不會立即威脅到為新反應堆提交的 17 份許可證申請。 核管理委員會已確定乏燃料可以在現場儲存一個世紀，並且正在審查可能的延期。
但低放射性廢料問題已經影響到反應堆的申請。
南方清潔能源聯盟本月從原子安全和許可委員會贏得了一項針對南方核運營公司佐治亞州沃格特勒反應堆許可證申請的法律訴訟。 在對田納西河谷管理局在阿拉巴馬州的貝爾方特申請； 尤尼斯特在馬里蘭州卡爾弗特懸崖的申請； 以及弗吉尼亞州多米寧能源公司在北安娜的申請的審查中，也已批准了同樣的訴訟。
倡導團體計劃以類似方式反對進步能源公司在佛羅里達州萊維縣的申請，並且已經對底特律愛迪生公司的費米申請提出了異議。
南方聯盟的專案主管薩拉·巴爾扎克表示，對低放射性廢料的關注代表著監管機構和公用事業公司的重大轉變。“我認為大多數人看到‘低放射性’時，會說，‘哦，低放射性水平，’但低放射性的定義非常廣泛，”她說。
美國的低放射性廢料來自廣泛的場所，包括醫院和實驗室，但最大量——也是毒性最大的——是由能源部和 104 個商業核反應堆產生的。
A 類廢料毒性長達 100 年，只有三個儲存選項——猶他州克萊夫；華盛頓州里奇蘭；和南卡羅來納州巴恩韋爾的場所。 只有裡奇蘭和巴恩韋爾接受 B 類廢料，其毒性長達 300 年，以及 C 類廢料，其毒性長達 500 年。
但還有另一個複雜情況：巴恩韋爾去年夏天關閉了對除康涅狄格州、新澤西州和南卡羅來納州以外所有州的開放。 而裡奇蘭只接受來自西北和落基山脈契約中 11 個州的廢料。
這意味著擁有反應堆、醫院和其他放射性材料行業的 36 個州無處可傳送其大部分廢料。
短期解決方案
現有處置設施具有足夠的容量來容納大部分低放射性廢料，並且在短期內廢物產生者可以訪問，但政府問責辦公室去年的一份報告顯示，對 B 類和 C 類廢料的長期處置的限制已變得清晰。
“核工業在所有問題上都一直對廢料問題視而不見，”非營利組織核資訊和資源服務中心執行主任邁克爾·馬里奧特說，該組織反對核電。
馬里奧特說，想要建造新反應堆的公用事業公司 10 年前就知道巴恩韋爾會關閉，但未在其許可證申請中包含現場儲存或處理低放射性廢料的選項。
“公用事業公司必須弄清楚他們要做什麼，這是一個非常明確的問題，”馬里奧特說。 “僅從監管的角度來看，在高放射性廢料方面，他們可以指出廢物信心規則，但他們沒有低放射性廢料的對應規則。”
行業組織核能研究所表示，公用事業公司有一個簡單的短期選擇。“他們將不得不，他們最終將提交現場儲存計劃，”NEI 新工廠高階主管道格·沃爾特斯說。
沃爾特斯說，大多數現有核電站已經在考慮為低放射性廢料建造現場儲存設施。 此外，他說，大多數新反應堆將建在與現有反應堆相同的地點。
但核電反對者表示，這種方法並非那麼簡單。 馬里奧特說，這可能會增加建造反應堆的已經很高的成本，並增加監管機構和附近社群的抱怨，他們已經對乏燃料棒的儲存感到不滿。
更多垃圾場？
另一種可能的解決方案是開放更多的廢物處置場。 但 B 類和 C 類材料的垃圾場許可幾乎與高放射性廢物垃圾場的選址一樣困難。
1980 年，國會通過了一項法律，規定各州負責處置自己的廢物，但鼓勵各州組成契約，為一個或多個州選址一個低放射性廢物場。 該法律還將低放射性廢物排除在州際商業條款之外，因此除非個別州或契約批准，否則不允許跨州運輸。
自該法律透過以來，猶他州克萊夫設施是唯一建立的廢物場。 北卡羅來納州和內布拉斯加州在被選為處置場後退出了契約，密歇根州因未能選址垃圾場而被中西部契約驅逐。
公司也沒有什麼動力去嘗試許可和開發新的低放射性廢物場，因為產生大部分廢物的核電站已經設法大幅減少了它們的體積，並在現場儲存了更多的廢物，低放射性廢物論壇的執行主任託德·洛文格說，該論壇是一個非營利組織，正在幫助各州契約遵守低放射性廢物法。
NEI 發言人米奇·辛格說，如果一些新反應堆投入使用，低放射性廢物量將略有上升，但幅度不大。
目前有一項低放射性垃圾場提案正在討論中。 廢物控制專家有限責任公司正試圖在得克薩斯州安德魯斯縣許可一個新的低放射性廢物垃圾場。
該提案在監管機構和倡導團體以及作為一項商業主張方面都面臨著艱難的局面。 得克薩斯州是與佛蒙特州簽訂的兩州契約的合作伙伴，但有人擔心，新的垃圾場將向其他無處放置廢物的州開放。 也不清楚是否會批准 B 類或 C 類廢物儲存的許可證。
超越核能組織的凱文·坎普斯說，得克薩斯州的選址也位於“岌岌可危、不可替代”的奧加拉拉蓄水層之上，該蓄水層為大平原地區的八個州供水。
立法
低放射性廢料儲存空間的缺乏引起了國會山的關注。
在猶他州克萊夫 A 類儲存場的運營商於 2007 年提交進口 20,000 噸義大利低放射性廢料的許可證後，立法者開始介入。
義大利廢料將佔用 EnergySolutions 設施總容量的不到 1%，執行長史蒂夫·克里默承諾將外國進口總量限制在設施的 5% 以內。
但眾議員巴特·戈登（民主黨，田納西州）和吉姆·馬西森（民主黨，猶他州）表示，義大利廢料可能只是低放射性廢料湧入的開始。 他們提出了一項法案，禁止外國進口低放射性廢料，除非總統給予豁免。
“我們的廢物空間將要用完了，”戈登在本屆會議提出該法案後告訴記者。“在這個國家 104 座核電站中，94 座核電站除了猶他州別無去處。”
經 Environment & Energy Publishing, LLC 許可，轉載自 Greenwire。www.eenews.net，202-628-6500