由於廉價天然氣的充足供應、太陽能和風能價格的下降以及減少二氧化碳排放的明確全球勢在必行，美國煤電產業一直在衰退。特朗普政府長期以來承諾要打擊所謂的“煤炭戰爭”。幾周前，由能源部長裡克·佩裡領導的美國能源部發起了猛烈的攻勢：能源部表示，如果更多的燃煤電廠關閉，美國電網將變得脆弱。因此，政府應該扶持那些在理論上可以提高穩定性的發電設施的市場——煤炭和核電廠。
行動可能很快就會開始，這可能導致消費者支付更高的電價以及發電廠排放不健康的汙染物。而向更氣候友好的能源系統邁進的程序將會受到打擊。
佩裡開始利用一個基本上不存在的電網可靠性危機，進行了一項有爭議的能源部研究他在4月份委託進行的。儘管這項研究並未得出結論，認為由於煤炭發電的減少或可再生能源發電的增加，電網處於任何危險之中，但佩裡利用了一些模糊的措辭，即“支援可靠的電網執行”來推進。他的想法是，必須加強煤炭和核電，以便電力傳輸系統能夠承受並從重大天氣事件或其他災難造成的衝擊中恢復過來。
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佩裡和能源部發布了一份擬議規則制定通知書（pdf），即NOPR，如果該通知書獲得透過，將極大地改變電力部門。 NOPR要求聯邦能源監管委員會（FERC）——一個監管電力傳輸的獨立機構——要求公用事業公司不僅為他們從發電廠購買並供應給消費者的電力付費，還要為那些在現場儲存90天燃料的發電廠的固定成本付費。這種所謂的“成本回收”是前所未有的。
事實上，這些發電廠是煤炭和核電裝置，因為風能和太陽能發電廠不消耗燃料。 天然氣發電廠也無法滿足90天的要求，因為它們透過管道而不是在現場儲存燃料來獲取燃料。這項策略是，透過允許這些發電廠完全“成本回收”，政府正在幫助保持它們的經濟可行性，而正常的市場力量可能導致它們關閉。90天的數字顯然是任意的。
批評人士表示，這樣的舉動將顛覆能源市場，而且電網已經足夠強大，不需要對煤炭和核電進行大規模補貼。然而，他們承認這項措施，或者更可能是它的某種變體，實際上可能會被頒佈。ClearView Energy Partners是一家能源研究和分析公司的研究主管克里斯汀·特扎克表示，“我們不期望聯邦能源監管委員會完全拒絕這項提案。我們期望聯邦能源監管委員會認真對待它，即使不是字面意思。”儘管它可能不會逐字逐句地遵循政策提案，但它仍然可能考慮其資訊並採取某種行動。
支援NOPR的基本論點是，基本負荷發電——煤炭和核電廠提供的可預測型別的發電——在它的價值和它產生的利潤方面沒有得到應有的認可。論點認為，正因為如此，煤電廠的退役速度可能對電網的穩定性構成危險。允許煤電廠從公用事業公司那裡收回部分費用——這可能會以費率上漲的形式轉嫁給消費者——理論上會恢復這些電廠的真實價值。但是一些專家認為，這種允許將付出過高的代價，最終由消費者承擔。前聯邦能源監管委員會主席約翰·韋林霍夫表示，該規則將“炸燬市場”。前能源部長歐內斯特·莫尼茲也指出，碳排放應該被視為任何此類等式中比彈性更核心的部分。
特扎克基本上同意該提案就像其書面形式一樣極端。她說，如果獲得透過，它將“擾亂”全國電力管理的整個系統。“這不是對事實的誇大，”她說。風能、太陽能和天然氣將突然面臨經濟競爭的艱苦戰鬥。
很少有證據表明為了應對惡劣天氣事件或其他災難而需要進行如此激烈的改變。佩裡的提案側重於北極的2014年極地渦旋，它使極寒天氣席捲美國，併產生了高電力需求； 能源部認為，現場儲存燃料的發電廠將可以抵禦此類事件。
然而，專家們指出，這個論點存在一個缺陷：大量的燃煤發電本身實際上是由於裝置問題而被迫離線，這很可能與極寒天氣有關，而現場燃料要求並沒有解決這個問題。 PJM Interconnection 是一個區域輸電組織，負責協調該國大部分地區的電力流動，在其 2014 年 5 月的報告中指出，風能在極寒天氣事件期間為電網提供的電力超出了預期份額。 它“對供應產生了積極影響，併為 PJM 維持可靠性做出了貢獻”。
儘管這種洞察力使得很難將該提案視為對特定行業的補貼之外的任何事物，但特扎克表示，至少在其背後存在一個合理的問題。“能源部希望得到補償的這種彈性從來沒有被任何指標定義過，”她說。“我們沒有衡量彈性的標準。”因此，要求電力監管機構更仔細地研究這個問題，並可能得出某種衡量基本負荷發電對彈性究竟有多大需求的標準，並非完全不合理。然而，NOPR破壞了這一點，該提案要求在一個截止到11月24日的60天公眾評議期內，對一個非常複雜、以前未解決的問題做出決定。 聯邦能源監管委員會必須在 12 月 11 日之前做出決定。
特扎克說，她預計聯邦能源監管委員會會認真考慮這項提案，但實際上不太可能按書面形式實施該措施。 聯邦能源監管委員會是一個獨立的聯邦機構； 它關於電力和能源的規則未經國會或行政部門批准或審查，但可以在聯邦法院進行審查。儘管如此，特扎克說，“我不認為它現在或曾經完全不受政治影響。”聯邦能源監管委員會可能會採納 NOPR 的精神——基本負荷電力應該得到更多認可——並實施一個細節略有不同的規則。
事實上，她認為該提案不一定是按其原始形式透過的。“如果能源部真的想打破市場，他們本可以提出更多規定，”她說。“他們把它拋到一邊。他們說，‘注意這件事，別把它擱置’。他們想要行動。”