據美國能源部和一個獨立的空氣監測小組本週釋出的資料顯示，在美國唯一的地下深層核廢料處理設施內及周圍的輻射水平持續下降，此前，一個神秘的洩漏事件觸發了警報並關閉了該設施，時間已過去將近兩週。
輻射的急劇上升和隨後的下降表明，2月14日在新墨西哥州卡爾斯巴德附近的廢物隔離試驗廠 (WIPP) 發生了一次汙染物洩漏事件。這是 WIPP 首次報告洩漏事件，WIPP 是一個永久性核廢料儲存庫，開鑿於地下 655 米深的古老鹽床中。汙染物洩漏出設施，但官員表示，洩漏水平很低，不會對健康構成威脅。由於輻射警報響起時沒有人在地下，因此尚不清楚洩漏的原因。
新墨西哥州立大學卡爾斯巴德環境監測和研究中心主任拉塞爾·哈迪說，一種可能性是，一大塊鹽從儲存庫的天花板上掉落，損壞了一個金屬儲存桶，該中心獨立監測該地點的輻射。“但在他們進入地下並找出發生的事情之前，這真的只是猜測，”他說。
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WIPP 於 1999 年開放，此後已接收超過 80,000 立方米的材料，包括受鈽等放射性元素以及有害化學物質汙染的工作手套、工具和機械。2 月 16 日，在最初洩漏事件發生兩天後，哈迪的中心在距離該設施的排氣井 1 公里的一個空氣監測站檢測到鈽和鋂汙染。該中心最新的結果於 2 月 25 日釋出，基於洩漏發生四天後收集的樣本，未檢測到鈽，鋂的水平也大幅降低。哈迪說，該中心的資料與美國能源部的報告一致。該機構估計，其地面監測站之一的人員受到的累積輻射暴露量為 1 毫雷姆，比典型的胸部 X 光檢查產生的輻射量少十倍。
雖然本週沒有釋出來自設施內即時輻射探測器的資料，但能源部表示，輻射水平正在下降，並且似乎僅限於該設施的某個部分。能源部發言人黛布·吉爾說，該機構及其承包商（一個由總部位於舊金山的 URS 公司領導的行業聯盟）仍在制定重新進入該設施的計劃。
洩漏事件發生在地下車輛起火的明顯無關事件發生九天後。能源部已經任命了一個小組來調查火災，吉爾說，該小組現在也將調查輻射洩漏事件。
哈迪說，他的小組仍在分析直接從排氣井（在空氣過濾前後）採集的樣本，並計劃最早在今天釋出結果。調查結果將確定旨在捕獲 99.97% 輻射的空氣過濾系統是否正常工作。“我們從未在實際條件下測試過它，”哈迪說。