科學界（以及整個美國）的氣氛非常緊張，因為該領域正開始就其對待婦女和有色人種的方式進行一場早就應該進行的對話。例如，在2020年6月，全球成千上萬的研究人員和學者，以及著名的期刊《科學》和《自然》，都停止工作一天，以抗議他們隊伍中的種族主義。美國物理學會認可了“關閉 STEM”的努力，宣佈其致力於“根除科學領域中系統性的種族主義和歧視”。
物理學是這個問題的典型例子。黑人在美國大學年齡人口中約佔 14%，與他們在總人口中的比例相當，但在物理學領域，他們只獲得 3% 到 4% 的本科學位，不到 3% 的博士學位，截至 2012 年，他們僅佔教職員工的 2%。毫無疑問，造成這種代表性不足的原因有很多，但一個令人不安的因素是一些科學家拒絕承認問題可能存在。他們認為，科學本質上是理性的，並且可以自我糾正。
但願如此。科學史充斥著有據可查的厭女症、偏見和歧視案例。幾個世紀以來，生物學家宣揚女性低劣的錯誤理論，科學機構通常禁止女性參與。科學史學家和麥克阿瑟獎學金獲得者瑪格麗特·羅西特記錄了 19 世紀中期，女性科學家如何建立自己的科學協會，以彌補她們的男性同事拒絕承認她們的工作。莎倫·伯奇·麥格雷恩用整整一本書講述了本應因與男性同事合作完成的工作而獲得諾貝爾獎的女性的故事，或者更糟糕的是，她們的工作被男性同事竊取。（羅莎琳德·富蘭克林是後者的一個有據可查的例子：她拍攝的 DNA 晶體結構照片在未經她許可的情況下被一位男士分享，而這位男士後來因闡明雙螺旋結構而獲得了諾貝爾獎。）種族偏見至少與性別偏見一樣有害；畢竟是科學家們將種族概念編纂成一個生物學類別，這個類別不僅是描述性的，而且還是等級森嚴的。
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優秀的科學家對相互競爭的想法持開放態度；他們關注具有挑戰性的資料，並傾聽相反的觀點。但科學家也是人，認知科學表明，人類容易受到偏見、誤解、動機性推理和其他智力缺陷的影響。由於推理是緩慢而困難的，我們依賴於啟發式方法——通常有效但有時會徹底失敗的智力捷徑。（相信男性總體上比女性更擅長數學就是一個令人厭倦的例子。）聲稱科學家在某種程度上可以免受困擾其他所有人的偏見的影響是不可信的。
幸運的是，科學知識的客觀性並不取決於個別科學家的客觀性。相反，它取決於識別、承認和糾正偏見和錯誤的策略。正如我在 2019 年出版的著作《為什麼要信任科學》中指出的那樣，科學知識最初是由個別科學家、團隊或實驗室提出的主張，然後由其他人仔細審查，他們可能會提出額外的證據來支援這些主張，或者修改或拒絕這些主張。最終成為科學事實或已確立的理論，很少與最初的主張相同；它已經根據證據和論證進行了調整。科學是一項集體努力，當科學界多元化時，效果最佳。原因很簡單：與同質社群相比，異質社群更有可能識別盲點並糾正它們。科學不會自我糾正；科學家透過批判性的質疑來相互糾正。這意味著願意不僅質疑關於外部世界的說法，還要質疑關於我們自身實踐和過程的說法。
科學在產生關於自然和社會世界的可靠知識方面有著令人欽佩的記錄，但在承認自身的弱點方面卻並非如此。如果我們堅持認為系統會神奇地自我糾正，我們就無法糾正這些弱點。承認和正視科學中的偏見並非意識形態化；堅持認為科學不可能存在偏見，儘管經驗驗證與此相反，這才是意識形態化。鑑於我們包容性方面的失敗早已為人所知，現在是最終解決這些問題的時候了。