100 多年前，美國社會學家 W.E.B. 杜波依斯就擔心種族被用作對不同人群之間他所理解的社會和文化差異的生物學解釋。他公開反對將“白人”和“黑人”視為截然不同的群體，聲稱這些區分忽視了人類多樣性的範圍。
科學會支援杜波依斯。今天，科學家中的主流觀點是，種族是一種沒有生物學意義的社會建構。然而，您可能仍然會在主要的科學期刊上看到關於遺傳學的研究，並發現像“白人”和“黑人”這樣的類別被用作生物學變數。
在今天（2 月 4 日）發表在《科學》雜誌上的一篇文章中，四位學者表示，種族類別是遺傳多樣性的弱代表，需要逐步淘汰。[解讀人類基因組：6個分子里程碑]
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他們已呼籲美國國家科學、工程和醫學院組織一個由生物和社會科學領域的專家組成的小組，以制定研究人員擺脫種族概念在遺傳學研究中的方法。
“我們認為，這個概念過於粗略，無法提供有用的資訊，這是一個具有社會意義的概念，它干擾了對人類遺傳多樣性的科學理解，而且我們並非第一個呼籲摒棄這個概念的人，”費城德雷塞爾大學公共衛生教授邁克爾·尤德爾說。
尤德爾說，現代遺傳學研究正處於一個悖論之中，即種族被認為是闡明人類遺傳多樣性的有用工具，但另一方面，種族也被理解為這種多樣性的定義不明確的標誌，以及祖先與遺傳學之間關係的不精確代表。
“基本上，我非常同意作者的觀點，”德國馬克斯·普朗克進化人類學研究所的生物學家和主任斯萬特·帕博說，他曾研究過尼安德特人基因組，但沒有參與這篇新論文。
“對來自世界不同地區的完整基因組的研究表明，即使在非洲和歐洲之間，例如，也沒有一個絕對的遺傳差異，這意味著沒有一個單一的變異，所有非洲人都有一種變異，而所有歐洲人都有另一種變異，即使最近的遷移被忽略了，”帕博告訴生命科學。“這完全是關於不同變異在不同大陸和不同地區出現的頻率差異的問題。”
在一個證明遺傳差異並非沿著種族界限固定的例子中，詹姆斯·沃森和克雷格·文特這兩位著名的歐洲血統美國科學家的完整基因組與一位韓國科學家金成鎮的基因組進行了比較。結果表明，沃森（具有諷刺意味的是，他在發表種族主義言論後在科學界受到排斥）和文特與金共有的遺傳序列變異少於他們彼此之間共有的變異。
關於不同種族人群之間遺傳差異的假設已經產生了明顯的社會和歷史影響，並且仍然有可能助長種族主義信念。兩年前，當幾位科學家對尼古拉斯·韋德的爭議性著作《麻煩的遺產》（企鵝出版社，2014 年）中包含他們的研究表示不滿時，這一點顯而易見，該書提出基因選擇導致了不同人群之間不同的行為。在給《紐約時報》的信中，五位研究人員寫道，“韋德將我們關於人類遺傳差異研究的不完整且不準確的描述與關於近期自然選擇導致全球智商測試結果、政治制度和經濟發展差異的推測並列。”
這篇新的《科學》文章的作者指出，種族假設在醫療環境中也可能特別危險。
“如果你根據某人的種族做出臨床預測，你很可能會在很大程度上犯錯，”尤德爾告訴生命科學。在論文中，他和他的同事使用了囊性纖維化這個例子，這種疾病在非洲血統的人中被低估了，因為它被認為是“白人”疾病。[追蹤家譜的最佳家譜軟體]
哥倫比亞大學的精神病學家明迪·富利洛夫認為，《科學》文章中提出的改變是“非常需要的”。富利洛夫指出，根據美國的一些法律，擁有三十二分之一黑人血統的人可能被稱為“黑人”，但他們的其他三十一個祖先對他們的健康也有重要影響。
“這是一個有說服力且重要的呼籲，要求我們轉變工作重心，”富利洛夫說。“它將產生巨大的影響。並且它將使科學變得更好。”
那麼，如果拋棄種族概念，可以使用哪些其他變數呢？帕博說，在歐洲等地區，地理位置可能是從遺傳角度定義“人口”的更好替代品。然而，他補充說，在北美，過去 300 年中，大多數人口來自世界各地，像“非裔美國人”或“歐裔美國人”這樣的區分可能仍然可以用作暗示一個人主要祖先起源地的代表。
尤德爾還表示，科學家需要更具體地使用他們的語言，或許可以使用像“祖先”或“人口”這樣的術語，這些術語可能更準確地反映人類與其基因之間在個體和群體層面的關係。研究人員還承認，在少數領域，種族作為一個建構可能仍然在科學研究中發揮作用：作為一個政治和社會變數，而不是生物學變數。
“雖然我們主張在生物科學中逐步淘汰種族術語，但我們也承認，鑑於我們需要了解結構性不平等和歧視如何導致群體之間的健康差距，使用種族作為政治或社會類別來研究種族主義，儘管充滿挑戰，仍然是必要的，”尤德爾說。
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