談到記憶，古老的諺語“用進廢退”可能真有道理。在2月13日出版的《美國醫學會雜誌》上，研究人員提供了進一步的證據，表明更頻繁地參與腦力挑戰活動的人患阿爾茨海默病的風險會降低。
Rush 阿爾茨海默病中心的 Robert S. Wilson 及其同事對宗教秩序研究中的 700 多名參與者進行了調查，該研究的物件是一群天主教修女、神父和修士，他們同意每年進行記憶力測試並在死後捐獻大腦。在研究開始時，受試者接受了認知測試，並填寫了一份問卷，調查他們花在參與涉及資訊處理的常見消遣活動上的時間：看電視、聽廣播、閱讀、玩遊戲或解謎以及去博物館。參與頻率按五分制評分，從每天（五分）到每年一次或更少（一分）。科學家們對受試者（所有年齡在 65 歲或以上且在研究開始時沒有痴呆症）進行了平均 4.5 年的跟蹤調查，並每年進行隨訪認知測試。
在七年的時間裡，111 名參與者患上了阿爾茨海默病。研究人員發現，認知活動的頻率與患病風險之間存在負相關關係。他們報告說，在智力活動量表上，受試者的分數每增加一分，患病風險就會降低 33%。此外，活動頻率最高的人患病風險比活動水平最低的人低 47%。
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精神刺激與降低阿爾茨海默病風險之間存在這種關聯的確切機制仍不清楚。一些科學家提出，這些任務透過提高大腦效率來提供保護，從而使其不易受到阿爾茨海默病造成的損害。其他人則認為，經常進行腦力鍛鍊可以增強處理技能，並使大腦能夠彌補與年齡相關的衰退。還有一種可能是，患上阿爾茨海默病的人可能在多年前就不太願意參與認知刺啟用動。“進一步的研究，”國家老齡研究所阿爾茨海默病中心專案助理主任伊麗莎白·科斯說，“應該有助於更好地弄清認知活動是否可以用於降低阿爾茨海默病風險，以及為什麼會這樣。”