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數十年的研究表明，人們無法在睡眠期間學習新資訊，然後在醒來後檢索它。 然而，越來越多的研究發現，睡眠期間形成的無意識關聯會影響清醒時的行為。 一項新的研究發現，將香菸的氣味與難聞的氣味配對，可以使人們在接下來的一週內減少吸菸。
神經生物學家 Anat Arzi 和她在以色列雷霍沃特魏茨曼科學研究所的同事招募了 66 名想要戒菸的吸菸者，並要求他們在實驗室度過一晚之前和之後的一週內記錄吸菸日記。 一些受試者在晚上連線到測量呼吸和腦部活動的裝置，同時透過面罩接收煙味，然後是腐爛的雞蛋或腐爛的魚的氣味。 其他受試者在白天清醒時接受了相同的氣味訓練。 在安穩的第二階段睡眠中聞到惡臭的吸菸者，在接下來的一週內將吸菸量減少了 30% 以上。 相比之下，在快速眼動 (REM) 睡眠（一種產生夢境的喚醒大腦狀態）期間接受氣味治療的受試者，吸菸量減少的幅度要小得多，約為 12%。 清醒時接受訓練的吸菸者沒有改變他們的吸菸行為。
Arzi 於去年 11 月在華盛頓特區舉行的神經科學學會年會上介紹了這項工作。 她說，這項初步研究旨在確定睡眠中的大腦能夠做什麼，但這些發現有一天可能會被開發成治療吸菸或其他成癮行為的方法。