一千二百萬美國人尋求醫療救助,以緩解持續不斷的耳鳴,如呼呼聲、鈴聲或轟鳴聲,但目前尚無治癒方法。電擊、藥物和聲音療法等治療方法效果有限。但隨著研究人員對耳鳴的原因及其破壞性情緒影響了解的深入,他們正在發現更好的選擇。
位於賓夕法尼亞州伯利恆的 Neuromonics 公司的研究人員開發了一種名為 Neuromonics Oasis 的新型類似 iPod 的裝置,該裝置旨在解決每位耳鳴患者獨特的情緒和聽覺症狀組合。這款行動式音樂播放器播放新世紀音樂和巴洛克音樂,具有雙重作用:音樂可以緩解幻聽痛苦帶來的心理壓力,並解決耳鳴複雜的神經根源。
當耳朵損傷或正常衰老使某些聲音訊率減弱時,一些專家認為,大腦會變得過度活躍,因為它會努力聽到那些缺失的資料。“大腦需要訊號,”布法羅大學的神經科學家理查德·薩爾維解釋說,“所以它開始調高音量。”Neuromonics 系統增強了使用者聽力較差的音樂頻率強度,滿足了大腦對輸入的需求。該裝置還試圖透過在幾個月的治療過程中緩慢降低音樂音量,來訓練使用者忽略他們的耳鳴——就像忽略冰箱的嗡嗡聲一樣。隨著音樂從持續掩蓋“大腦靜電”過渡到透過聲音的高峰和低谷間歇性地掩蓋和揭示它,大腦逐漸習慣透過忽略耳鳴以及伴隨它的重複音樂。
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Neuromonics 裝置迄今已成功應用於 2,000 多名耳鳴患者,但並非沒有批評者。神經學家傑克·瓦森正在佛羅里達州薩拉索塔的西爾弗斯坦研究所對該裝置進行臨床試驗,他指出,只有一半的耳鳴患者能夠負擔得起其 3,500 美元至 6,000 美元的價格標籤。與其他療法一樣,Neuromonics 並非適合所有人。東田納西州立大學的聽力學家馬克·法格爾森說:“它不適用於音樂家,因為他們不喜歡它的聲音。但對於大多數沒有聽性手槍樂隊長大的人來說,這是一個精心設計的套裝。”