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科學家估計，3%到6%的人口可能無法快速數數物體。透過隔離大腦的計數區域，他們正在研究人們如何計算存在的物品數量。
確定精確區域的問題在於，計數通常涉及語言，並且當大腦計數時，語言區域也會線上。為了在實驗期間使其離線，加州理工學院的博士後研究員富爾維婭·卡斯特利使用了顏色。那時她發現頂內溝——大腦後部的一長條組織——計算的是數量而不是多少。志願者被展示了一系列藍色和綠色的閃光，這些閃光填充了影片棋盤上的矩形。當顏色出現在孤立的方格中時，頂內溝被啟用，但當顏色串成一行時則不會。
一個現實生活中的類比可能是快速決定雜貨店哪條結賬隊伍更短。有些人計算排隊的人數，另一些人則在腦海中形成佇列實際有多長的心理表徵。患有“計算障礙”的人無法形成那種心理地圖，迫使他們進行緩慢而刻意的計數。卡斯特利希望研究加強表徵能力的方法。